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    【1月16日。上海。阴。冷。】

    在讨论正事之前，我们还面临一个严峻的问题。那就是我们商馆的正常运转出了问题。

    很多雇佣的中国人为我们工作——我们向来都雇佣一些本地人，当年在日本的时候也是雇佣当地的武士在商馆工作。然而同样的问题也再次上演。

    就如同当年日本国对我们表现出冷淡态度的时候，很多在商馆工作的武士另寻他路。这里的中国人也一样，包括我们的中国厨师，他们都传闻我们犯了大罪，可能会把他们株连。

    而对厨师来说，中国有句话，叫三年大旱饿不死厨子。他从不担心自己找不到工作，在商馆工作只是因为我们给的银币比别处多。相对于可能要被株连的风险，多出的银币并不值得他冒这样的险。

    之所以之前没有走，因为他们知道我去了澳门见那位公爵。在他们看来，或许我会成功。然而等我回来，在门口监视我们的士兵并未离开，他就知道我失败了。

    我尽可能和他讲清楚，我们现在只是“嫌疑犯”，而不是已经确定的罪犯。他将信将疑，不得已，我又许诺给他每个月涨几个银币，他才同意留下。

    一些往我们商馆送补给品和蔬菜水果的商人，鉴于门口监管的士兵，他们也不敢随意进出，怕惹麻烦。

    好在，当地的官员和我有一些交情。我请求这位官员出面解决，送了三瓶威士忌和一些上等的长厄尔羊绒布给他，并且攀谈起当年的交情。这才得以解决。

    我和这位善良的、通情达理的官员之间的交情，要追述到很久以前了。当时那位公爵大人还不是公爵，这个官员当时只是在海关负责一些特殊的审查和统计工作——后来我才知道，这是那位公爵大人提前派来统计各国东印度公司的进出口货物量、规模、种类的。

    这个官员当时问我，说是公爵大人讲过一个牛顿被苹果砸的故事。他想知道，苹果到底是个什么玩意儿？什么味道？并且愿意出一笔钱，搞一些苹果树。

    公司特意运来了一批上好的果木苗。实际上，中国人现在吃的苹果，都是公司带来的果木苗。

    一批被种在了纬度适宜的文登州，栖霞山。那里是血腥公爵起家的地方，在那里很有威望。另一批被尝试种在了苏北地区的一些河流泛滥留下的荒地中。这两种苹果我都尝过，不得不说，栖霞山的苹果比苏北的苹果好吃多了。

    只是，苹果的交情，只能保证我们的补给不会被切断，却不足以保证我们的贸易能够继续。

    他们把这一次美洲和欧洲作物的流入，称之为“第二次张骞凿西域”。这种物种交换从前朝就已经开始，不过苹果对他们来说只是锦上添花的东西。

    今天我又谈起来苹果的交情。

    那位官员说，如果我们送来的是玉米、南瓜、番薯、土豆之类的东西，或许能够让朝廷对我们更好一些。朝廷首先要保证百姓吃饭，不是吃上苹果，而是一天能吃三顿饭。

    他说我们从一开始就走错了路，如果前朝时候不以传教或者强制贸易为要求，而是读懂中国的需求，献玉米、番薯、土豆等新谷，献祥瑞于陛下，解天下之饥荒，只怕贸易早就开启了。

    哪怕不献新谷，而是献如狮子、长颈鹿、鸵鸟之类的异兽，一样可以。

    我对此表示赞同。的确，我们从一开始就不明白这个帝国的行事逻辑，用我们的习惯思维来套用这里，所以不断地遭受着失败。

    但是，机会已经过去了。

    那位官员和我小酌了几杯，酒后他说，我们已经错过了一次机会，要做的不是去后悔，而是去吸取教训，避免下一次犯同样的、只是形式不同的错误。比如看到刀刃去摸一下出血了，下一次看到剑刃觉得这不是刀刃于是又摸了一下，那就是不知道总结事物的规律了。

    和明显，这也是一个新学系，或者他们朝廷里称之为新学党的。

    他们的思维方式很诡异。他也只是个算不上大的官员，像他这样思考问题的人，已经很多了，而他不是最优秀的，所以只能在这种地方做个六政府编制外的特殊的小官。

    我对他的建议表示感谢，但我知道自己无能为力。

    他的意思是，朝廷想要芝麻，你却送个西瓜，这就不对。朝廷想要新谷异兽，我们却送来宗教和呢绒，这当然也不对。

    送礼和讨好别人，要以别人的需求为准，而不是自以为是。
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