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    曾布一身石青道袍，靠在海棠院正厅的圈椅里。

    海棠院的这对圈椅，是曾布被朝廷起复、重居要职后，特意命外甥王斿，从南边老家请来木匠打造的。

    椅子所用的楸木并不名贵，那从椅背至扶手如行云流水般的一圈，让坐靠者不仅能搭手，还能将胳膊架在一个最为舒适放松的角度。

    木匠在府里，只打造了这样两把椅子。

    此前，曾布的长子曾缇，好奇既然将木匠千里迢迢地请来，为何不干脆打上几十把，不只母亲的海棠院，父亲的主院里也备上些。曾府又不是出不起木料钱。

    曾缇的爱妾芸娘对他说，你怎地不晓得父亲的心思？年近四十的曾缇想了想，终于懂了。

    今日魏夫人回府时，早已过了亥初。

    晴荷刚扶了魏夫人下车，门口候着的一个小养娘就快步上前，伶俐地告诉女主人：“枢相还在海棠院坐着。”

    魏夫人面无表情，一路走得不紧也不慢，待入了海棠院，见到圈椅里的人，她开口的语气仍是无波无澜的。

    “明日并非休沐，枢相怎地还不回去歇息？”

    曾布道：“晚间给三郎写信，写得长了些。老啦，腰骨酸痛，来你院里这全府上下最舒服的椅子里坐坐，闻闻院里的桂花香。”

    曾布口中的“三郎”，是他与魏夫人的三子曾纡，在外州做官。

    魏夫人轻轻“哦”了一声，仿佛十分自然地去接丈夫的话茬，却不是说三儿子，而是说院里景致。

    “秋来时节，我这院子，确实越发好了，海棠红，桂花香。幸好当初砍去了梧桐，腾出了该腾的地方。”

    曾布听到“梧桐”二字，眯了眯老眼，云淡风轻地笑笑，冲侍立一旁的下人道：“去给夫人把甜汤端来。”

    须臾，一只葵瓣碗，摆到了魏夫人面前。

    洁白圆润的鸡头米，浅黄熟褐的桃胶，点点碎金的桂花。

    鸡头米，就是芡实，和莲藕、菱角、莼菜、水芹等，一同被称为“水八仙”。

    魏夫人与丈夫都是南籍，曾布与她刚结为夫妻时，就知她顶喜欢吃鸡头米。

    “中秋前在外殿廊下遇着了斿儿，官家要听他说大食番商弄胡豆树种的事。我便嘱咐他，让南边同僚走进鲜漕船时，捎带些姑苏的鸡头米。论鸡头米，由来都是姑苏葑水的出产最好。”

    曾布侃侃而谈，见魏夫人眼中闪过一丝温润眸光，又继续道：“我记得当年，你剥鸡头米最是耐心，一坐就是半个时辰，剥出的鸡头米颗颗完好、汁水充盈。你还特别叮嘱，不得往里头加蜂蜜，免得污了米色。但，只有鸡头米和桃胶，总是滋味寡淡了些。我今日命人添的是秋梨水，你尝尝。”

    魏夫人喝了几勺甜汤，点头道声“不错”，开始一颗颗地抿嚼鸡头米。

    曾布见妻子放松下来，终于问道：“你今日去国子学看四郎，他怎么讲？”

    魏夫人放下瓷勺：“劄子是他上给官家的，官家许了他去台谏，四郎没有否认。”
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