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    索普上校凝眉思虑了好一会儿，令部属给“马萨诸塞”号再发信号：本舰中雷抢修，仅能维持4节航速，请求暂时脱离舰队舰队，待抢修结束后再尽速赶上。

    这一次，美国战列舰的回复来得很快：同意你舰要求，并由你舰自行挑选部分英舰留下护航。

    “狡猾的美国佬！”索普没好气地骂道，他令通讯兵给在附近活动的三艘英国驱逐舰发去指令，让它们留下来给自己护航同样的结果，中途却无端折腾了一道。

    约莫一杯茶的时间，分遣舰队所属二十余艘战舰及三十多艘登陆舰艇浩浩荡荡地驶离了这片一度沸腾的海面，只留下受损的“复仇”号和三艘英国驱逐舰，漆黑的海面顿时沉寂下来。

    索普上校从舰桥观测台回到了战斗舰桥，忙碌的军官们纷纷向他行注目礼。

    索普上校故作轻松地朝大家摊开手：“先生们，今天似乎是不太走运的一天，但是不必灰心，战争才刚刚开始，后面还有很多建立功勋的机会。”

    气氛稍有缓和，这时候，一名正在接电话的参谋军官扭头道：“上校，损管队报告说水密舱b-、b-24失守，有人被困在里面了，他们正在组织救援。另外，我们的排水系统运转正常，防雷隔舱破损没有扩大，舰体右倾角度控制在4度以内。”

    索普上校当即吩咐：“立即调派所有的预备小队前去支援损管队。”

    战斗舰桥里的军官们又重新回到了各自忙碌的节奏，唯独舰长索普成了个闲人，他先是在舷窗前来回踱步，然后走到靠舱门的位置抽了根烟。4节的航速非常缓慢，留下来护航的三艘驱逐舰不断绕着它兜圈子。过了约莫半个小时，其中一艘驱逐舰在附近发现了疑似潜艇的目标，于是冲上去用深水炸弹猛轰了一通，但除了徒增紧张气氛，并没有取得任何实质收效。

    前前后后几番折腾，索普上校有些心烦意乱，一种很不好的预感在心中萌发：那两架德国舰载侦察机出现在此意欲何为？它们是否来自于旗舰所通报的德国大洋舰队？它们是否探察到“复仇”号的受损？行踪莫测的德国大洋舰队会不会尾随而来？

    想到这里，索普上校不寒而栗，他离开战斗舰桥去了航海室，对着航海图琢磨演算，第二分遣舰队尚在八十多海里之外，战列舰全速赶来需要两个多小时，一旦“复仇”号遭到攻击，还得第一分遣舰队回头救援。

    前思后想，索普上校决定主动布防，从舰上弹射两架“水獭”式水上侦察机对周边海域进行环形巡逻侦察。

    此时此刻，冯-奥尔登堡和他的幕僚军官们并不知道“复仇”号已经脱离了舰队，侦察机飞行员的报告让他们知晓了敌方分遣舰队的规模，单单以两艘提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰的实力，很难在一场硬碰硬的海战中击败拥有四艘大型战列舰和三艘中型巡洋舰的对手，夜战、奇袭加上速战速决是取得胜利并全身而退的唯一机会，因而派遣两艘驱逐舰突前侦察，等到探明敌方舰队方位，发射照明弹帮助“提尔皮茨伯爵”号和“海因里希亲王”号的观瞄测距在设计建造之初，提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰并未配备雷达，服役后才加装了洛伦兹-i型舰载脉冲探测仪，这种相对原始的电子探测设备在实测中的最远探测距离20公里，只能预警而不具备火控所需的精度，因此夜间战斗依然沿循传统模式。

    几分钟之后，“提尔皮茨伯爵”号的雷达兵在探测仪的显示屏幕上发现异常回波，随即向舰桥报告了这一状况。
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