初夏夜，巴塞罗那的西班牙王室行宫，一场奢侈华丽的晚宴舞会正在进行中。宴会的举办者是这座宫殿的主人，年轻的西班牙国王阿方索十三世，而在受邀出席的宾客当中，爱尔兰国王约阿希姆陛下无疑是最引人注目的大咖。

    待来自马德里的军政官员以及受邀前来的加泰罗尼亚地方官员、当地名流皆已入场热身，阿方索十三世递给夏树一个眼神，那意思是问他是否已经准备好了。

    遥想当年，夏树一介理科生，对背诵马列政史什么的是最不擅长了，而西班牙官方为他准备的文稿也就区区百多个字词，花一两个小时死记硬背肯定没问题，关键在于这份文稿的质量实在太粗劣了，语句生硬，如同告示，毫无感情，难引共鸣，即便夏树以富有感情的语调诵读出来，也根本达不到西班牙王室和政府设想的效果。

    当天的晚宴由加泰罗尼亚地区行政长官主持，在他的调节下，全场安静随之下来，聆听两位国王讲话。

    阿方索十三世率先代表王室和民众欢迎爱尔兰国王一行的来访。别看他总是一幅沉默内敛的姿态，说起话来很是利索，而且措辞用语颇为得体，抑扬顿挫的腔调能够牢牢抓住人们的注意力，唯一让人觉得不足的地方在于他的气场，这位遗腹子身上找不到德皇威廉二世或者英王乔治五世在公开场合表现出的那种霸气威严。

    等到西班牙国王致完开场词，在数百双眼睛的注视下，夏树稳步来到宴会厅的中央，边上跟着一名戴着圆框眼镜、文静怯生的男子，一看便知是随行的翻译人员。

    “尊贵的西班牙国王陛下，诸位阁下，尊敬的女士们和先生们，能够来到历史悠久的加泰罗尼亚地区，我非常的高兴与荣幸。这里的空气中弥漫着自由的芬芳，我看到人们生活在宁静祥和的气氛中，仿佛找到了梦中家园的感觉。”

    夏树的开场除了有那么一两个字眼容易让人产生遐想以外，几乎是外事场合的标准模版，但在翻译开口之后，现场人群却不淡定了，原因跟他这番话的内容无关，而是由于翻译人员用的是加泰罗尼亚语而不是正统的西班牙语两者的区别就像是官方用语和偏远方言，对于只懂一种而对另一种接触甚少的人，理解沟通便存在很大的困难。

    推行加泰罗尼亚语正是加泰罗尼亚人坚持和推行分离主义的一种方式，而这并不受西班牙官方的承认。

    在有西班牙国王和众多政府官员在场的情况下，造访而来的爱尔兰国王理应选用西班牙语翻译。阿方索十三世脸色骤变，从马德里来的官员们对此措手不及，受邀前来的当地官员和名流人士有的深感惊讶，有的露出异样的笑容。只可惜翻译本人显得颇为紧张，转译的时候毫无节奏和气场可言，人们只能就着他翻译出的内容，结合爱尔兰国王陛下丰富多变的神情和抑扬顿挫的语调去领会他说这些话所要表达的意味。

    这样的效果固然是要打折扣的，但接下来，爱尔兰国王的讲话内容开始给现场听众们带来更大的冲击，翻译用语迅速变成了次要问题。

    将西班牙官方提供的垃圾文稿抛之不理，夏树按照自己的思路大谈民主宪政，提及的观点和想法有很多都是当前主流报纸刊发的，并没有任何惊世骇俗的创新之处，但现场的听众们不少都频频点头。

    用冠冕的词句评述了民主宪政的先进性，夏树以一个语气并不强烈的过渡句说起了多民族国家，他直言民族的多寡跟国家的强弱没有必然联系，并且旁征博引，例举当今列强国家的多民族现状，得出民族融合和民族共存是大势所趋的结论。在德国，法兰克人、萨克森人、施瓦本人以及巴伐利亚人组成了团结一致的德意志民族，他们跟境内的斯拉夫人以及高卢人相处较为融洽；在英国，苏格兰人、英格兰人、威尔士人并称为盎格鲁撒克逊人，他们之间虽然存在历史纠葛，如今都忠诚效力于一个王室、一位君主；哈布斯堡王朝统治下的奥匈帝国由11个主要民族组成，境内的日耳曼人、匈牙利人、捷克人、波兰人、乌克兰人、罗马尼亚人、克罗地亚人、斯洛伐克人、塞尔维亚人、斯洛文尼亚人以及意大利人为奥皇弗朗茨崇高的人格魅力所折服，像是镶嵌在手镯上的五颜六色的宝石，绽放出迷人色彩。

    话说到这里，全场响起了热烈掌声，但不是所有人都在鼓掌，少数地方官员和相当一部分当地名流皱着眉、绷着脸，俨然还在消化这番话的深意。

    接着，夏树以婉转悲怆的语气诉说爱尔兰独立的原委，他坦言爱尔兰谋求独立的根本动因并不是民族问题，而是英国统治阶层的剥削、压迫、歧视。在并入英国版图之后，爱尔兰的经济不但没有获得发展，反而出现了倒退，民众穷困潦倒，甚至连最基本的生存权利都得不到保障。在1846年到1856年的大饥荒期间，一百多万爱尔兰人被活生生饿死，临海对望的英国人却心安理得地过着繁华富足的生活，仅这一点就足以体现英国统治者对爱尔兰的漠视！

    “我相信，仁慈、宽厚、聪慧、博学的阿方索十三世陛下是串联西班牙所有不同民族、不同信仰、不同理想者的纽带，伟大的西班牙应以它的包容精神和团结力量征得世人的尊敬，伟大的加泰罗尼亚应是点缀在西班牙的王冠上的璀璨宝石！”

    直到这最后一句话言毕，夏树才将自己的深意和盘托出，宴会厅当即响起了一阵更加热烈的掌声，而且经久不息。

    就连一贯高冷的阿方索十三世亦在鼓掌的人群之列。

    宴会继续进行，宾客们争相向夏树致敬，阿方索十三世也被人们赞美和表忠的言语簇拥着。对于这种局面的出现，西班牙国王始料未及，阴郁的脸庞泛起了宽和的微笑，一直凝结在眉宇间的那股忧愁也在这一晚荡然无踪。

    直到宴会结束，阿方索十三世才有机会跟夏树单独谈话，他举杯敬道：“陛下果然才华惊人，只半天的时间就准备了这样一番绝妙的讲演。此前我以为陛下只是军事和机械领域不世出的天才，看来是眼拙的厉害。”

    夏树知道，经此一出，阿方索十三世对自己的态度有了彻底的转变，而这正是他想要看到的结果，所以借势恭维说：“一个完整、稳定、发展的西班牙，对欧洲乃至世界格局有着积极的意义。我坚信爱尔兰和西班牙的合作能够产生双赢的效果，而且，爱尔兰需要这样一个朋友。”

    阿方索十三世很高兴地答道：“西班牙将是爱尔兰永远的朋友。”

    国家的关系可没有永恒之说，夏树积极拉拢西班牙，看重的首先是利益。现阶段，两国除了能在商贸流通和工业资源领域互补互助，军事方面也存在很大的合作空间。十几年前的美西战争，虚弱的西班牙海军遭到了覆灭性的打击，这场失利也让西班牙统治阶层彻底看清了自己的斤两，他们痛定思痛，在经济羸弱、国库空虚的情况下，想方设法筹集款项，于1908年敲定了三艘无畏舰的建造计划，这便是在近现代历史上占据一席之地的西班牙级无畏舰。

    西班牙级是排水量最小的无畏型战列舰，其主要使命是作为海岸要塞火力的补充，扼守直布罗陀海峡以及北非殖民地，但吨位、航速以及火力又较普通岸防战列舰超出不少，该级舰装备8门305毫米口径主炮，为了在狭小船体上安装四座双联装主炮炮塔，同时向一舷开炮时为保持舰体平衡，舰体舯部的两座炮塔错开在两舷呈阶梯状布置，另在舰艏艉方向各安装一座主炮炮塔。该级舰的舰体空间比较狭小，为节省重量防御装甲十分薄弱。

    在西班牙政府的坚持下，该级无畏舰由英国提供图纸和材料，在西班牙本国造船厂实施建造。首舰“西班牙”号于1913年竣工，二号舰“阿方索十三世”号1915年竣工，三号舰“海美一世”号1913年开工，建造工期因受大战影响而延后，如今的英国自顾不暇，续建计划一推再推，而仅靠西班牙自身的技术力量，“海美一世”号完工变得遥遥无期。

    此次率团访问西班牙，夏树除了期待与西班牙签署一揽子的商贸互惠协定之外，还准备向阿方索十三世提出由爱尔兰帮助西班牙海军完成“海美一世”号的后期建造工作，并且只收取材料成本和人工费用，这基本等同于“义务劳动”。借此机会，爱尔兰的造船专家们将获取该级战舰的全部技术资料，这对他们进一步了解英国造舰技术、汲取有益经验有着积极的帮助作用，而且作为交换条件，爱尔兰将要求西班牙政府开放马拉加港的军事区域，允许爱尔兰海军舰艇在此补给、维修以及进行有限期的驻扎，使得爱尔兰海军在从本土到波斯湾的遥远航程中增加新的停靠点。