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    “巴林？那是个什么地方？”

    带着这样的疑问，德皇威廉二世走到了落地式的大地球仪旁，帝国首相冯-贝特曼-霍尔维格和负责殖民外交事务的克莱门斯-冯-德尔布吕克伯爵立即跟了过去，而在场的帝国政要以及陆海军的行政首脑们虽然以得体的举止稳坐原处，但他们好奇的眼神已经出卖了他们对这个地名完全陌生的事实。

    夏树不紧不慢地回答道：“那是位于波斯湾西部，非常靠近卡塔尔半岛的一个岛屿，面积不到1000平方公里，岛上居住着大量的阿拉伯人，是个不算太落后的地方。”

    在夏树的提醒下，威廉二世终于从地球仪上找到了那个十分不起眼的西亚小国。巴林的历史可以追溯到公元前3000年，它早先是腓尼基人的地盘，然后成为阿拉伯帝国的一部分，16世纪被葡萄牙人占领，17世纪处于波斯人的统治之下，1703年取得独立，1820年遭到英国的军事入侵，被迫签订一系列政治、军事条约，成为英国的保护国，而到1915年为止，人们还未在这个西亚岛国发现石油资源，其最大的经济和军事意义在于首都麦纳麦港海湾地区的重要港口、贸易中转站以及英国舰队的常驻基地。

    “真是个巴掌大的地方。”威廉二世从地球仪那边转过身来，“岛上能够开采出石油？”

    这是个敏感而又关键的问题，石油资源的经济和军事价值日益增加。战争爆发前，最大的石油产地要么掌握在中立的美国手中，要么置于英国和俄国的控制下，德国陆军对油料的依赖性还比较小，但德国海军就深受石油资源缺乏的影响，最新锐的无畏舰还只能保守地使用燃煤锅炉，好在这场战争只打了大半年，要真耗上几年，使用全燃油锅炉的德国海军战巡就可能要面临着无法出航的困境了。正因如此，在第一次与英国展开停战谈判的时候，德国就明确对中东石油开采权提出了要求，英国人不愿松口，使得谈判无果而终。到了第二次停战谈判，英国迫于形势做出让步，停战条约还未正式签署的时候，德国政府和军队就已经着手制定了进军波斯湾的宏大计划，足见德国人对石油资源的看重。

    地处波斯湾西部的巴林迄今还默默无闻，并不是因为岛上的油田难以勘探开采，而是因为来自全世界的石油勘探队都在伊朗和伊拉克找寻油田，并且取得了一个又一个惊人的发现。在这样的时代背景下，谁会将目光投向巴林这个不起眼的小岛？

    夏树带着故作神秘的笑容扫视众人：“有地质学家断言，波斯湾到处都有油田，如果巴林能够开采出石油，大家不必感到意外。地质学家还说，石油资源最集中的区域还是在美索不达米亚，而最富的油田恐怕要属英国人已经在伊朗开采出的马斯吉德莱曼油田。”

    这样的回答很聪明，但也很让人吊胃口，冯-德尔布吕克伯爵不禁问道：“殿下提到的地质学家，是发现马斯吉德莱曼油田的苏格兰人雷诺茨？还是说……殿下已经组织了一支石油勘探队去过波斯地区了？”

    “我刚刚批给了都柏林大学地质学专业一笔经费，让他们对中东地区的石油资源进行实地研究，教授们应该会尽快带着人员设备启程前往。这方面还希望能够得到伯爵阁下的关照。”夏树这话既回答了冯-德尔布吕克伯爵的问题，又顺势摆出了弱者的低姿态，从而避免让帝国权臣和军队首脑们产生反感情绪。毕竟以爱尔兰目前的实力，是不可能单独在强国利益交织、格局错综复杂的波斯湾有所作为的。

    “从过往的情况来看，殿下的预言一贯很准。”冯-贝特曼这话大概是一半恭维，一半别有用心。
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