当看到第一艘德国无畏舰从烟雾背后猛冲出来的时候，英国大舰队指挥官杰克逊爵士嘴角挑起一丝冷笑，他以为这只是德国人为了掩护友舰而做出的鲁莽之举，然而德国人的战舰一艘接着一艘破幕而出，杰克逊和他的幕僚们一个个都被惊呆了。

    战场上，八艘德国无畏舰犹如八位身披浅灰色重铠的骑士，庞硕而坚实的身躯在恶风怒浪中岿然屹立。完好的舰体，齐全的武备，严整的队列，还有那破浪而行的速度，这一切无不在向杰克逊揭示那个他最不愿意看到的情况：自己中计了！

    八艘德国无畏舰分成两队，西面五艘，东侧三艘。只需稍加观察，不难发现西面五艘是实力最强的国王级和凯撒级，东侧三艘则是先期建造的拿骚级和赫尔戈兰级。德国人如此布阵有何意图，杰克逊和他的幕僚军官们一时间摸不着头脑，依照正常思维，英国舰队应该集中力量击破其中一队德国无畏舰，再伺机对付另一队。简短探讨，杰克逊和多数军官都倾向于先易后难，但在这千钧一发的时刻，舰队参谋长查尔斯-马登一语点醒众人：那三艘看起来很好对付的德国老式无畏舰肯定是对手布下的战术诱饵。如果英国舰队的五艘主力战列舰扑上去攻击它们，另外五艘德国无畏舰将发挥航速优势，迅速形成战术包夹，迫使英国主力舰队进行双线作战。

    一旦英国主力舰左右受敌，超无畏舰引以为傲的强大武备将反过来变成最致命的隐患，因为所有战舰的主炮塔装甲都是正面厚、侧面和背面薄，即便11英寸口径的穿甲弹也能够从万米之外打穿铁公爵级主炮塔的侧面或背面装甲，而德国战舰的炮击精度又是那样的可怕……

    听了马登中将的分析，杰克逊和其他英*官顿时如坐针毡，心焦如焚。打又不是，撤又不及，眼下英国舰队似乎只有死拼到底这一条路可选，而且屋漏偏逢连夜雨，久未出现的德国舰载机从北方飞来，要是它们向英国主力舰投下航空鱼雷，英国舰队的战斗阵列必受影响，这更给了德国舰队可乘之机。

    就在杰克逊等人陷入绝望之时，二十多海里外的海面上，贝蒂分队已与德国人的战巡、装巡混合编队摆开炮战阵势。对手有三艘主力舰和两艘准主力舰，贝蒂这边只有实力减损的“虎”号以及舰体结构不在理想状态的“皇家公主”号，余下四艘轻巡洋舰仅舰载鱼雷能够威胁到德国人的大型战舰。这样的对阵形势，贝蒂分队看来凶多吉少，可矗立在舷窗前的戴维-贝蒂，平静中隐约可以看到几分久违的自信，而这种自信的源头显然是他所坐镇的这艘新锐战巡。

    “虎”号服役时间很短，但因“爱尔兰”号的前车之鉴，英国海军在“虎”号完工之后进行了密集的航行和射击测试，于第一时间对测试中发现的问题和欠缺进行了调整修补，使得这艘强大的新战舰能够以尽可能理想的状态投入战斗。在与德国主力舰队的交战中，“虎”号起初的表现只能用“差强人意”来评价，它的远距离齐射打了16轮，消耗大口径炮弹192发，不仅没能取得一次直接命中，就连近失弹也寥寥无几，但在贝蒂做出果敢的突击决定之后，“虎”号的战斗力爆发了，它连续重创了两艘德国无畏舰，几乎是以一己之力为英国舰队保住了取胜的希望。

    战争爆发时，年仅43岁的贝蒂任英国第一战列巡洋舰分舰队指挥官，统辖着被海军高层寄予厚望的主力战巡，他之所以能够从那些资历深厚、素质优秀的同僚中脱颖而出，绝不仅仅是因为他继承了英国海军数百年来勇猛顽强的作风，在长官们的评语中，贝蒂的大局观和判断力总能得到特别的褒扬，而且他敢于突破常规，胆识、魄力俱佳，虽然作为舰队指挥官，他在谨慎和稳重方面还有所欠缺，英国舰队在日德兰海战中的惨败很大程度上归咎于他的冒失，然而在海军大臣丘吉尔、功勋元老费舍尔等高层官员的力保下，贝蒂继续得到信任，并在第二次弗兰德斯海战中用优异的表现挽回了自己的声誉。战火的锻造让贝蒂迅速褪去了原来的浮躁和莽撞，他变得成熟、老练，但又不失那些令他与众不同的优点。如今“虎”号的射控指挥系统遭到损毁，贝蒂没有气馁沮丧，对上德国第2侦察编队之后，他果断率领两艘战巡迎面发起冲锋，这意味着他的战舰将在中近距离遭受敌方精准火力的侵袭也意味着“虎”号各自为战的三联装主炮能够有较高的命中率。

    这是一着置之死地而后生的险棋，结果如何无人能料，但贝蒂的决绝至少在时间上没有任何的拖沓浪费。

    看到贝蒂分队一上来就摆出要拼命的架势，五艘德国战舰在勒伯雷特-马斯少将的指挥下从容不迫地调整战位，当贝蒂分队领头的“虎”号战巡到了距离一万六千米时，德国第2侦察编队占据了t字头横位，也就是说，三艘战巡和两艘装巡均以右舷朝向敌舰队，舰炮火力将得到最大限度的发挥。

    在接下来的五到六分钟，贝蒂分队面临着最为严峻的形势，如若他的战舰在此过程中受到重创或是动力系统受损，都有可能满盘皆输。

    眼前这支德国舰队，阵中既拥有火力输出速度第一的毛奇级战巡，又囊括了在战斗中屡有神奇表现的“布吕歇尔”号，两艘由约阿希姆王子带队设计的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰亦是公认的“准战巡”，它们的8英寸主炮射速极快，其威力在较近距离能够对英国战巡造成致命伤，或在中远距离对英国战巡非重点防护部位的装备设施构成破坏，至于对付英国海军的普通轻巡就更不在话下了。

    接下来，“毛奇”、“戈本”、“布吕歇尔”开始以每分钟一轮的齐射频率轰击贝蒂分队，它们的头三轮射击没有获得命中，但弹着点明显趋近目标，而从第四轮射击开始，德国战巡陡然加快了攻击节奏，“虎”号和“皇家公主”号一下子陷入到水柱的包夹当中，爆炸的冲击、弹片的侵袭时时警醒英国舰员，他们的处境十分危险，但英舰官兵的瞄准显然受到了敌方炮弹所激起的大量水浪的影响，他们的炮火依然对三艘德国战巡无甚威胁。

    “长官，收到旗舰来电，他们……”

    通讯官这一副欲言又止的表情让贝蒂在看电报之前就感到情况不妙，看过电文之后，他整个人一怔，坚定的眼神也出现了片刻的僵滞。

    “我们……”贝蒂犹豫了一下，终究还是把后面半句咽了回去，以他对海战形势的理解，旗舰的电报无疑宣告了英国舰队的失败已成定局，接下来，舰队指挥官们的任务从赢得胜利变成了尽可能的全身而退。

    他将通讯官送来的电报纸折了两折，揣进口袋，然后挥手示意通讯官离开。在周围军官的好奇注视下，他无动于衷地站在原地，以“虎“号和“皇家公主”号为绝对主力的贝蒂分队仍在以25节的整体航速向敌人前进。

    十数秒后，“虎”号舰体明显一颤，一阵响亮的爆炸声随之袭来，大团浓烟从战舰的前甲板升起，转眼就遮蔽了两座前部主炮塔的视线，“虎”号短暂地哑了火，而这更助长了对方的气焰，两艘对准“虎”号射击的毛奇级战巡，主炮射速几乎达到了每分钟两次，这样的频率是所有英国主力舰都望尘莫及的。在接下来的时间里，11英寸口径的穿甲弹一发又一发地击中“虎”号，舰艏甲板、主炮塔、桅杆瞭望塔、上部舰桥以及烟囱相继中弹，只有主炮塔的正面装甲弹开了敌人的炮弹，其余部位的损伤虽不危及战舰的要害，随着各处损伤的积累，整艘战舰的状况乃至官兵们的士气都在不断恶化。

    居于“虎”号之后的“皇家公主”，是跟着贝蒂经历了日德兰海战并且死里逃生的幸运儿之一，它属于狮级战列巡洋舰，舰体结构跟“虎”号基本一致，只不过装备的是双联装的13点5英寸舰炮，纸面上的攻击力仅有“虎”号的三分之二。“皇家公主”号大修期间，深感己方战巡不堪一击的英国海军想尽一切办法增强它的防护能力，包括改进弹药库设计，增加内部隔舱的装甲厚度，给主炮塔及炮塔座圈披挂附加装甲，以及在主装甲带水下部位额外增设装甲带，这些改装使得“皇家公主”号的满载排水量从接近3万吨一跃提升到3点2万吨，直追德弗林格级战列巡洋舰，但它的整体防护能力仍比德国人的“超级战舰”差了一截，而且在战舰主体结构存在伤患的情况下进行大幅度改装，一开始就受到了舰艇工程人员的反对，这也从一个侧面反映出英国海军死马当活马医的失衡心态。