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    沿着梯架走下飞机的两名军官都很年轻，他们头戴白顶黑边短檐军帽，身穿深蓝色双排扣短襟军服和白色直筒军裤，脚蹬白色短帮皮鞋，第一眼就给人以简洁干练的鲜明印象。走在前面这位，身形峻拔样貌英俊，不算浓密的唇胡为他增添了成熟男性的气息，这便是霍亨索伦家族百年一遇的“天才”——岁即成为德国海军造舰总监，岁晋升海军上校的约阿希姆王子。

    和往常一样，约阿希姆王子表情平和姿态低调，他同前来迎接的航校人员逐一握手，然后健步走向一旁的梅赛德斯轿车，紧跟在他身后的是较其年长一岁的副官，海军中尉京特-吕特晏斯。待两人从容不迫地坐进后座，同样身穿海军制服的司机驱车前行。这款年投产的新轿车拥有时尚而尊贵的外观，操作便捷乘坐舒适，且拥有强劲的动力，在德国市场上早已是供不应求，但迫在眉睫的战争必定影响到它的正常生产。此时的德**队，后勤运输主要依靠火车和马车，汽车运输在整体当中所占比例很低，绝对数量则要比俄奥等国多出不少。

    德国的总动员令稍晚于俄国下达，效率却是毋庸置疑的。仅仅一天时间，沿途可见一拨拨的预备部队向火车站等交通枢纽进发，他们多数还未配发武器，只是随身携带样式统一的行囊，而且任何一支行进中的队列都只能听到脚步声，紧张忧虑也好，兴奋憧憬也罢，每个人都循规蹈矩恪守本分，这便是德**队！

    进入城区之后，轿车一直沿着主干道行驶，前方的道路是干净整洁的，两边的建筑是宏伟气派的，而将视线向岔口街巷延伸，便能看到这座城市的另一面：古朴而崎岖的石板路，老旧且低矮的屋舍，乞丐流浪汉还有衣衫褴褛的孩童，这些都是活生生存在于伟大帝都的。

    在德国的皇宫区，夏树透过车窗看到了许多熟悉但又久未谋面的脸孔，随着战争的无限迫近，德意志各邦的王公贵族们纷至沓来，其中不少都是担任了军职的亲王王子们。他们急切地想要了解局势的最新进展，想知道这场仗究竟有几个对手，持续的时间是否会像人们设想的那样短暂——无论结果如何，阴云密布的欧洲很快就会雨过天晴。

    柏林宫，普鲁士的老皇宫，是柏林皇家建筑群中最为恢弘气派的一座。汽车将夏树和他的副官送到了柏林宫的正门台阶前，刚一下车，夏树抬眼看到了威廉皇储同符腾堡公爵阿尔布雷西特巴伐利亚王国的储君鲁普雷希特站在一起，三人的年龄身材以及军衔不尽相同，他们此时最大的共通点就是即将统兵出征，岁的威廉皇储指挥第军团，岁的符腾堡公爵指挥第军团，岁的巴伐利亚王储指挥第军团。在施利芬计划中，这三个军团彼此相依，部署位置在“旋转的大门”中轴及两侧位置，他们的进攻任务不像第军团那样火急火燎，第军团只需平缓推进，第军团以主力部队攻占法国的隆维和蒙梅迪要塞，第军团的任务是紧紧钉住当面的法军部队，但它们的发挥同样决定着整个西线乃至整场战争的命运。

    “殿下们，近况如何？”夏树径直走到他们跟前，没有行皇室的传统礼节，而是以军礼代之。

    威廉皇储大概以为夏树问的是当下的形势，因而面带遗憾地回答道：“很不幸，我们的盟友之一，在危急时刻果然开溜了。”

    就在德国对俄宣战的第二天，意大利国王正式通知德国和奥匈帝国，由于此次战争是以德奥主动宣战引发的，按照三国同盟协定，意大利不承担参战责任，而是保持“善意的中立”。

    看到意大利国王的来信，德皇威廉二世非常恼怒地将意大利斥责为“不贞的女人”。当然了，他此时应该记得，十几天在北海消暑度假的时候，他的幼子约阿希姆就推断意大利人会临阵逃跑，“最坏的状况”一一成为现实，只要他还保持着清醒的头脑和不那么迷信的思维，就应该慎重考虑余下的告诫。

    时隔两天再度飞抵柏林，夏树的意图并不是当面提醒威廉二世小心“雷区”。在副官吕特晏斯中尉手拎的公文包里，放着一份公海舰队主动出击的作战方案，尽管两前天同提尔皮茨一道说服了德皇，由于行动需要得到近海防御舰队威廉要塞海军航空部队的全力支持，而“海军存在理论”的支持者们又在暗中百般阻挠，夏树不得不将上层路线进行到底，只要威廉二世在方案上签署明确的指令，就等于拿到了一把尚方宝剑，至少在此次行动结束之前，它将是无往不利的。

    符腾堡公爵毫不客气地嘲讽道：“胆小的意大利人，他们连北非的土著都打不过，岂敢插足这场真正的强国之战？”

    “它的中立让法国人得以从南部边境抽调出好几个师驰援前线，同时让奥地利在西南边陲保留最低限度的防御。”夏树一副漫不尽心的语态，却让这三位拥有王室身份的重要将领有些尴尬：他们并非想不到这点，只是不愿提及，免得仗还没打就先动摇了军心。

    威廉皇储最先收起尴尬，他亲切地揽过夏树的肩膀：“嘿，天才，既然开战之初海军没有大的举动，何不陪我一起去见识见识真正的陆上战争？”
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