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    年月的第一个周末，德国皇室在柏林皇宫为威廉皇储举办周岁生日宴会，五百余位来自德意志各邦的王室成员军政高官以及外国王公贵族官员使节受邀出席，夏树也携夏洛特从布洛姆堡赶来。此时距离两人从塞特福德私奔归来已经过去了个月，自皇家卫队进驻王子领地军事谍报局采取反间措施以来，他们的生活便平静下来，英国官方也令人意外地保持着沉默。尽管如此，夏树始终没有放松警惕，此番前来柏林，随行卫兵依然多过于任何一位王室显要，而且不论在任何场合，这对年轻情侣都刻意保持着低调。

    在这皇室重地，安全问题无需多虑，周围又多是熟悉面孔，夏树同夏洛特跳了几支舞，又与王公贵族们交谈许久，不知不觉已至深夜。就在这时，欢快悠扬的音乐声戛然而止，只见德皇威廉二世突然面色凝重地站在大厅中央，以深沉的腔调向众人宣布：英王**德华七世辞世！

    对德国人而言，这其实算不上噩耗。作为德皇威廉二世的舅父，**德华七世并没有给予外甥及外甥统治的国家足够的宽容忍让，反而促使自己的国家与法国俄国联手遏制德国，而且他对威廉二世的评价并不高，甚至在一些私下场合表露过轻蔑之意。

    **德华七世驾崩之后，乔治王储将无可争议地登上了英国王位。

    在许多德国人看来，这同样不是一个值得庆祝的消息。这位英国王储曾长期服役于皇家海军，深知海权对于英国的重要性，因而支持英国海军不惜血本地同德国展开造舰竞赛。

    纵是如此，威廉二世及全场宾客皆低头默哀，宴会也即提前结束。

    身为普鲁士王子，夏树在柏林皇宫仍有自己的专属房间。宴会散场之后，他们回到房间准备休息，未及更衣，皇家侍从官便前来通知夏树，皇帝请他到书房去一趟。

    “我很快就回来。”夏树在夏洛特额头上轻轻一吻。

    听到**德华七世辞世的消息之后，夏洛特同其他在场的英国人一样，情绪低落寡言沉默，但也未及泪涕涟涟的沉痛伤悲。

    出门之后，夏树问侍从官：“是单独召见么？”

    侍从官不便多答，只是说：“皇储殿下和首相阁下正在陛下的办公室。”

    在无形气氛的催促下，两人很快来到皇帝办公室。除了皇储威廉和现任帝国首相冯-贝特曼-霍尔维格，在场的还有陆军首脑小毛奇海军首脑提尔皮茨以及外交部国务秘书基伦德，这些人可说是帝国高层圈子的核心实权人物。

    能与他们同列，夏树理应感到荣幸。
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