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    毛芳回到府上，一刻也没耽搁，直接去了管家的房里。

    笪守典拆信扫了几眼，看向毛芳问道：“这信是谁交给你的？”

    毛芳见笪管家面色有点阴沉，不由得心跳加快，略有些结巴道：“是，是，我，不是，我不知道是，是谁！”

    笪守典皱了皱眉，“把舌头捋直了再说，都是一府之主了，怎么还如此毛躁？”

    毛芳深吸一口气说道：“按照画大人的吩咐，我去金炜武馆办事，从武馆出来之后，这信就在车中了，我见信上粘着鸡毛，就忙驾车赶了回来。”

    笪守典点点头说道：“那曹仁炜怎么说？”

    毛芳本想亲自向阚画子禀报的，听笪守典问起，犹豫了一下说道：“他没给答复，说再想想。”

    笪守典“嗯”了一声，将信揣入怀中道：“老夫知道了，你去吧，我去找画大人。”

    待毛芳离开之后，笪守典去找阚画子。

    看了信之后，阚画子问道：“这消息可靠？”

    笪守典点点头道：“王季是吕一平身前之人，从他那里传来的消息应该不假，况且王季说了，吕一平昨日只带元夕一人匆匆赶往子阳城，就是与此事有关。”

    阚画子沉思片刻说道：“看来蜀王也不安分啊，如此一来，对我们倒是一个好消息，老笪，尽快把此消息暗中传到荆州。”

    想了想，阚画子又问道：“凉州那边有没有我们的人？”

    笪守典摇了摇头道：“我们大人说过，凉州不宜布局。”

    阚画子沉吟道：“他说得不错，凉州之西北，还有一个吐蕃，过早布局对我们并无什么好处，不过，今日不同往日，我们得安排些人过去。”

    笪守典问道：“画大人心中可有人选？”

    阚画子笑了笑道：“听说这西域女子生得肤白貌美，我倒是想过去长长见识。”

    笪守典吃惊道：“画大人要亲自去？”

    阚画子点点头道：“去见识见识西域风情也不错，不过，要我一人过去可不成，得有人随我一同前往。”

    笪守典愣了一下，随后拱了拱手说道：“若是大人不嫌弃，我愿随大人前往凉州。”

    阚画子看了眼满脸褶子的笪守典，抬起手来向后捋了捋头发，摇了摇头道：“老笪啊，平南城的大事还需要你来主持，远去凉州这种跑腿的事儿，就交给别人好了！”

    活了这么久，笪守典的盐吃得自然不少，阚画子话中什么意思他一听就明白了，干笑两声说道：“大人这是嫌我老胳膊老腿儿不中用了。”

    阚画子一摆手道：“别，我可不是这个意思，方才我不是说了，我离去之后，平南城的事还需要你来主持，这样的重任，可非你莫属了。”

    笪守典迟疑道：“画大人的意思是？”

    阚画子点点头，“不错，不出意外的话，过几日我就会离开巴州，此后巴州之事，由你全权负责。”

    笪守典犹豫了一下，还是问道：“那画大人究竟要带何人去往凉州？莫非是康姨？”

    阚画子古怪地看了笪守典一眼，低声说道：“老笪，都是男人，你跟我说句实话，你是不是一直在惦记康姨呢？”

    笪守典老脸一红。

    阚画子笑呵呵道：“老笪，你行啊，眼光不错，哈哈，哈哈哈！”

    笑了几声过后，阚画子对只顾着干笑的笪守典说道：“你放心，我心中的人选不是康姨，而是柳薇薇。”

    “是薇薇姑娘？”

    笪守典吃了一惊，随后问道：“情主大人那里能同意？我可听说情主大人有意培养薇薇姑娘做下一任情主的。”

    阚画子道：“既然要当情主，那就更要去了，此事我自有计较，对了，静致带进府中那位乞丐呢？”

    笪守典回道：“人还在府中，按照大人的吩咐，给他备好了笔墨，只是他那身行头实在是味儿重，我让人把他安置在柴房了。”

    阚画子一笑道：“好，那我就去柴房看上一看！”

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    苏乞儿抬起袖子，擦了擦额头上的汗，一路小跑之后，终于赶在日落前到了城门前。

    眼见城门就要关闭，他赶忙快走几步。

    守了一日，也没见大人要注意的那人归城，眼见日渐西沉，守城校尉命士卒收拾收拾，马上关闭城门。

    瞧见那位背向自己的将军扶刀而立，苏乞儿有点心虚，听说进城是要交钱的，可他一个乞丐，哪来的钱呢？

    硬着头皮走上前去，他还未开口，听得身后有动静的校尉已转过身来。

    眼见是一个浑身脏兮兮的乞丐，这个校尉嫌弃地挥挥手道：“去去去，上一边要饭去，本大爷可没闲钱给你，离老子远点儿，臭死了！”

    苏乞儿头都不敢抬，一歪着身子连声说道：“是，是，是！”

    边说边向城中走去。

    正要关门的士卒见校尉大人也没拦着这个乞丐，也就没理会苏乞儿，继续推着城门。

    苏乞儿低着头，拎着竹竿，小跑着进了城。

    他可不敢托着竹竿跑，怕那声响惹得几位军爷心烦。

    没想到自己这么容易就溜进城来，苏乞儿找了个僻静的地儿蹲下，长吁了一口气。

    眼见四下无人，他从怀中掏出一块儿叠好的布包，打开之后，里面是一张折好的画，将画展开，苏乞儿指尖在画上滑动，找到南门的位置，再根据南门的位置，找到了自己大概所处的方位。

    确定了自己的位置之后，苏乞儿看了眼已标记好的松竹馆的位置，找到了路线，默默将路线记下之后，苏乞儿把这平南城布局图重新折起来，用布包好，揣入怀中，贴身保存。

    那位画先生可叮嘱了，这画还有用，可别弄丢了。

    天色渐渐昏暗，苏乞儿没有四处乱走，免得被巡夜的官兵看见，惹上不必要的麻烦。

    城中可是有宵禁的。

    找个墙角一歪，苏乞儿昏昏睡去。

    东方刚泛起鱼肚白，听得几声鸡鸣，苏乞儿就醒了，伸了个懒腰，他从地上爬起来，随便找了棵树放水施肥。

    收拾妥当之后，苏乞儿杵着竹竿向松竹馆的方向慢慢走去。

    走了约么小半个时辰，苏乞儿终于走到了松竹馆之外。

    将破碗摆在身前，阚画子蹲坐在松竹馆门前，开始了进城后第一日的乞讨生活。

    随着天色渐明，松竹馆门前陆续来了几辆马车接自家老爷回府。

    一位位身着锦衣华服之人打着哈欠向外走出。

    有位脚步虚浮的客人拉住另外一人衣袖扯着嗓子笑道：“我说张老板，你这体力可不错啊，你那屋里动静是真不小，都传到我这边来了。”

    被唤作张老板之人得意地笑道：“昨日来这松竹馆之前，我喝了几口药酒，想不到效果甚佳，给那菊花累得，嗓子都哑了。”

    先前说话那人贴近张老板几步，压低嗓音问道：“我说张老哥，是什么药酒，竟有这等奇效？”

    张老板低声笑道：“那里面可都是好宝贝，最厉害的，是一根虎骨，是我从云德武馆成馆主那里搞来的。”

    那人眼珠子一瞪，“你竟然有虎骨这种宝贝？也难怪，毕竟你那族亲与成馆主是儿女亲家，成馆主会将虎骨卖给你也说得通，不过你是如何知道成馆主家有虎骨的？”

    张老板笑道：“我那侄儿张仲谦乔迁之喜，我去道贺的时候，从他那打听到的。你也知道，我这位侄儿结婚多年，媳妇儿肚子也没个动静，我本来想给他支支招来着，正好打听到成馆主给他一坛子虎骨药酒。”

    那人咋舌道：“那你咋不跟你侄子要呢？”

    张老板瞪了眼说道：“你知道什么？他不比我更需要这个？年纪轻轻的，不趁机生几个娃儿，那哪成。”
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