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    “动起来！都愣着干什么呢！”凯瑟琳大声指挥着亭子里的侍女，“把这两个贱民拖下去……”

    “喂！”阿鲁卡不满地叫了一声。

    凯瑟琳厌恶地看着他，说道：“拖下去洗干净，换套文明人的衣服，我都快被皮甲的味道熏死了。”

    由于对阿鲁卡与西农的着装不满（其实是他们买不起新衣服），凯瑟琳叫来了一整支侍女队，强行将两人拖到了王宫的浴池里。

    刚开始阿鲁卡还对陌生女子触摸自己的身体感到害羞，可他很快就发现，这些侍女看自己的眼神就和看一张等待被擦拭的桌子一样冷淡……职业人士，就是有素质。

    十来分钟后，他被迫穿上了一套来到这个世界后从未穿过的衣服。上身是流行的双排扣开衫黑色绣花外套，里面是绣着米黄色花朵的马甲。下身是一件及膝黑色网线短裤，再往下是一双白色高袜加一双锃光瓦亮的皮鞋。

    以阿鲁卡上辈子的审美观来看，这衣服有点娘炮。但没办法，这时代的人就是这个审美……入乡随俗嘛。

    西农的着装与阿鲁卡差不太多，只是色调是暗红色，配合他的一头红发当真帅气迫人。那些并不知道他身份的贵族少女，很可能在晚宴上对他展开猛烈攻势……定语都是阿鲁卡出于嫉妒加上的，其实就算知道了西农的身份，贵族少女们还是会对他趋之若鹜。用一句已经落伍的话来形容他最合适不过——如果帅是一种罪，他已经罪恶滔天。

    而凯瑟琳，更加令人惊艳。

    她换上了一条雍容华贵的晚礼裙。晚礼裙整体呈黑色，倒三角形的领口绽放出一片诱人的北半球。宽大的袖子到肘部截止，被手艺顶尖的裁缝打成许多段，镶嵌着乱花迷人眼的金边，如同团团盛开的金玛利月季花。搭配上光洁白皙的小臂，可谓金桔落雪地，白絮衬红梅。在晚礼裙的褶皱处，也绣着象征金乌的花纹。

    三人在浴池前的大厅里会合。凯瑟琳看到阿鲁卡后单手挽了下金色长发，眯着眼笑道：“怎么？看傻了？就这点出息。”

    阿鲁卡松了松紧裹的领口，冷笑道：“就算你脱光了站在我面前，我也不会看傻的。”

    “公主殿下……”西农连忙将阿鲁卡拉到身后，紧张地说道，“我们还是出发吧，晚宴的时间快到了。”自从和阿鲁卡开始旅行，紧张与尴尬似乎就成了西农的常态……可怜的人儿啊。

    凯瑟琳瞪了阿鲁卡一眼，一声令下，侍女们立刻带头而行，侍女月儿则随侍在凯瑟琳身边。今天阿鲁卡才知道，原来这月儿来头不小。她的家族代代只为侍奉公主而生，留女不留男，男子一律赶出宫门。从懂事开始，就要学习暗杀术、宫廷礼仪、王国史……简单点说，她可能比那些贵族学院的学士还知识渊博。杀起人来，比烈日骑士团的精英骑士还利索。

    ——

    财政大臣向来是王国里的四把手，地位仅次于烈日骑士团团长与国师。现在亨利国师死亡的消息秘而不宣，国师之位悬而未定，他就成了三把手。如此重臣，府邸自然离王宫比较近，走过去不过十来分钟的路程。

    然而……凯瑟琳贵为公主，是不可能走过去的。于是侍女队前方开路，阿鲁卡与西农借了回光，坐上了凯瑟琳的王室豪华马车。

    凯瑟琳也是迫不得己，她得在路上给阿鲁卡两人介绍一下王国里那些有权有势大贵族的名字。否则就阿鲁卡这性格，进了晚宴真不知道会发生什么悲剧……

    大公主侍女队一出，王城里无人敢拦，一行人顺风顺水就到了财政大臣的府邸。此时阿鲁卡已经知道了财政大臣的名字，雷蒙德·奎恩。奎恩家族掌控着王国里六成以上的矿山，诸多周边产业，堪称富可敌国，但也仅此而已。只要赤教还存在一天，莱茵王室与烈日骑士团的地位就无可撼动，商人操控政坛的事在这片大陆永远不会发生。

    这是真的举头三尺有神明啊……

    雷蒙德·奎恩的府邸占地面积极广，足有几千平米。地球上那些明星的豪宅与其一比，顿时就落了下乘。然而与莱茵王宫比起来，仍是小的可怜。进门便是一片花园，各色月季争奇斗艳，晚宴则在主屋举行。

    此时府邸前已经车水马龙，大小不一的马车停了一街。进门要步行，这是对主人的尊重。于是阿鲁卡两人又沾了凯瑟琳的光……王族自然是用不着尊重一个大臣的，马车一直开到主屋门口。

    侍女队在前院就停止了前进，这里有主人为客人仆从举办的露天晚会，考虑的相当周到。凯瑟琳带着阿鲁卡两人步入主屋，里面灯火通明，油灯蜡烛不要钱似的点了起来。与电灯发明后的晚宴相比，这种晚宴更多了一种静谧恬淡的气氛。适合听点抒情音乐，跳一支慢舞，搂搂抱抱上阳台……

    角落里已经有宫廷乐手弹起竖琴，身份显赫的大贵族们手里端着葡萄酒，三三两两地聚在大厅里交谈。如果有希尔帝国的细作混进来，想必能听到不少机密情报。

    进屋后，凯瑟琳就抛下了阿鲁卡两人，自去向提前到场的父王请安了。阿鲁卡也终于得见天颜，目睹莱茵王——约瑟夫·逐日·莱茵——的真容。

    他是一位年逾古稀的老人，戴着顶似乎永不会摘下的王冠，笑容满脸，面露红光，举止潇洒自然，言谈优雅而富有气势……但这些都掩盖不了他眼角的皱纹，和目光中行将就木的疲惫。人一老，神仙也救不了，没有人能打败时光。

    突然见到这么多大贵族，西农显得有些激动而紧张。阿鲁卡不然，自得其乐地跑到餐桌旁吃了起来。什么冰镇龙虾、时令水果拼盘、奶油焗土豆、烤全猪……这里的好东西他上辈子都没吃过，更不用说来了圣艾诺斯大陆以后了，此时不吃更待何时。

    大厅里的贵族都注意到了这一对奇葩。一个长得挺帅的小伙子，表情僵硬地跟个稻草人似的站着。一个黑发小子，旁若无人地站在餐桌旁大吃大喝……这是真来吃东西来了？不知道晚宴是交流感情利益互换的代名词？

    不过这帮人精也记得他们是凯瑟琳大公主殿下带进来的人，都不用特意去看，余光一扫什么都能知道。没这点本事，想在王城混下去那是白日发梦。

    王城这地方，惹谁都行，心情不好当面反驳莱茵王都可以……但不能惹凯瑟琳，这已经成为了王城贵族心中的共识。这个年纪轻轻的小姑娘，比他们一辈子见过的政敌都要奸诈狡猾，而且肆无忌惮。
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