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    科特伦斯凑近了轻声询问：“会长，这就是董事长给我们找来的船？”

    “是啊，满舰装布里根廷，在英格兰的配装价格约9500至10500镑。饱满的艉楼弧线和尖细的舰艏是标准的巴尔的摩设计风格，但是主桅没有向后倾斜，吃水线也没有明显船头上扬的体现，估计是75或76型设计，实际下水时间不会超过4年，是一艘实实在在的新型高速舰。”

    科特伦斯听得两眼放光：“您说她是巴尔的摩船坞建造的高速舰？”

    查克微微点了点头：“巴尔的摩的船匠不安分，又专精高速舰的设计，所以他们建造的船在不同时期有不同的特征，与其他地方差异明显。”

    他伸手指着随浪浮沉的雨蛙号，一点一点解释道：“最早的时候，为了增加船只的破浪能力，他们把船的重心后移，设计出空心舰艏，这类船的吃水线有明显的上扬。”

    “但是上扬的船只不利于海战，所以他们很快放弃了这类设计，又不舍得船只上扬所生成的帆桅倾角。大约10年前，巴尔的摩开始出现主桅后倾的高速舰型，尤其是横帆船，后倾的帆装可以大幅度提高多桅横帆在迎风面的受风效率，配合翼帆，能令船速大幅提升。”

    “75年以后，乡巴佬们开始反抗，尊贵的英格兰船匠被迫撤离新大陆，巴尔的摩也开始承接军方业务。以军方的需求而言，后倾的横帆显然不适合近距离的海上格斗，只得被再次放弃，新的设计在建船过程中逐渐成型，兼顾航速、灵巧、突击，放弃了巴尔的摩曾经引以为傲的迎风加速度，就是你眼前的剑型船艏和盾形船艉。”

    科特伦斯听得如痴如醉，忍不住赞叹道：“会长，您虽说不常出海，却比大部分航海人更熟悉海上的事。”

    “不过是照本宣科罢了……”查克摇着头，“这艘船会成为远洋舰队的第一艘船，需要彻底的大修。该死的，麦卡锡小姐的信里明明说董事长是在探险途中从一伙海盗手里抢来的船，又没有经历海战，怎么能破成这样？”

    “天生的海盗，人形的野兽吧……”科特伦斯也不明白雨蛙号究竟经历过什么才会变成现在这副尊荣，但他更在意查克的另一句话，“会长，您说我们要开始筹建远洋舰队，那舰队的提督……”

    “我和副会长商议过了，远洋舰队的提督由你来担任，他会为你选派合适的大副和舵手，剩下的海员则要你自己去挖，最好从军队里挖。你知道的，他们会成为舰队的骨干。”

    科特伦斯激动得两眼放光：“感谢二位会长的信任！我正好有几位技艺和人品都出众的故旧，他们在海军过得并不如意……”

    “那就努力吧，我的提督先生。”

    ……

    在查克和科特伦斯闲聊的当口，伦纳德和奥尔默特也先后下了船，并着肩，懒懒散散晃荡到引航的迪伦面前。

    “那小妞就是船长给分会找来的第一条船？”奥尔默特挑着眉头扫了眼雨蛙号。
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