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    小小清河县一户人家，每年供养一千两，怕不是个天价？

    老者冷笑，他身后那短打扮的汉子却从怀里抽出一个账本，“唰唰”打开。呈视给众人道：“除了一千两银子，四时各节送到府上的东西难道少了？这都有你家二爷的签收，怨了你不成？”

    阮岳倒也不把这个指控放在眼里。朝围观的人三面拱手道：“家门不幸，叫诸位看笑话了。亭华七岁丧父，阮家族人穷凶极恶，将祖上本已分给我家的田产尽数占了去。我兄弟二人全靠母亲卖绣活度日。不想我少年中举。他们就变了个脸面，不仅归还了部分田产，还说族中要出资供我求学。我阮家祖先有训示，凡族中子弟有成者，倾全族之力给养。入京赶考时，便也收了族中一百两纹银。”

    那三人并不打断阮岳说话，只拿鄙夷的眼神瞧着他发挥。

    阮岳本不惧他们，瞥见其神情。心里却越发不安，又不能不说个清楚。强作镇定，哈哈一笑接着道：“时人皆知亭华的恩人是淮安府台郑直同郑大人，至于族人，阮某成了天子门生后，不想重提旧事，以礼相待，你们却抱了什么心思，要不远兼程赶入京中来此诬陷于我？”

    老者转向周氏：“贤侄媳妇，请你说个公道，究竟是我等对不起你家阮大人，还是你家阮大人发迹之后欺压乡邻，大肆敛财？”

    周氏正待说话，阮岳已抢上一步喝道：“你们纠缠着一个疯子，是何居心？”

    “疯子？”周氏摇头，满面凄苦，继而咯咯笑道：“阮亭华，我若疯了，你与你母亲会带我一同出来应酬？你们打的什么算盘，我尽都知道了，何必再装！”

    诸人听周氏说话清楚，态度从容，面相更是和善，不觉就信了她的话，议论纷纷。

    罗氏听得害怕，竟抓了丫环的手道：“快，快，咱们回去禀告太夫人。”边说边已经回身，也顾不得山道难走，疾步向观音阁方向去。

    阮岳四处寻找从人，一时不见身影，阮泰瑟缩在一旁，显然是不敢对嫂子动手的，恼得亲自上前去拉周氏：“疯婆子，回去再与你理论。”

    连韬和那短打扮的汉子双双跳上去挡住了阮岳的去路。

    那老者见阮岳冲不过来，袖手道：“前两年回乡祭祖，你看上个良家女子，设计叫人打死她的丈夫，后头又做好人替她寻仇出气，现都已查清拿到证据了，那伙泼皮流氓你没有杀干净，跑了几个，现如今被军知院带了去，皆交代得清清楚楚，便是你养在乡族的李氏，也已上京。这杀人案不是小事，贤侄须得去公堂上说个明白。”
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