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    大殷朝官员的薪俸并不低，当朝吏部侍郎举家搬迁到城北上真观附近竹枝巷的一座旧楼堂中后，成了周围平头百姓茶余饭后的一件谈资。

    金陵城北向来是平民聚居之地，这竹枝巷里的房子虽说在这一带略好些，往常最多不过住些富户。

    阮老太被儿子半哄半骗弄到此处，整日黑着脸。

    这座宅子只有前后两进，第一进算是外院，挤满了服侍老爷的男仆。第二进上头一幢面阔五间的二层小楼，塞满了女主子。

    阮老太占据了二楼正中三间，中间用作接待来往的夫人和晚辈的请安，左边做了卧房，右边是她必不可少的马吊房。

    余下二楼两端尽头的两间，紧邻阮老太卧室的一间由阮岳的正妻周氏住了，另一头则是阮家二爷夫妻所居。

    一楼正间布置成了厅堂，左右有书房、用餐的偏厅、少爷小姐的居室，余下两排厢房塞了几个姨娘并内院使唤的上等仆妇和丫环。厢房一头还挂了间耳房，阮家老家总有亲朋上门，俱收拾成了客房。

    对寻常人家来说院子不小，天井里栽了两丛芭蕉，地势收拾得平整，铺上鹅卵石，又摆了一溜儿的花盆，高高低低开着颜色不同的月季和茶花。但对于大殷朝的吏部侍郎来说，这二进院子显然有些局促可笑，便是有诰命在身的周氏，也须与小叔子终日在楼头碰面。

    天气晴好，阮老太站在二楼栏杆前看着一目了然的院子。眉心纠成了疙瘩。

    儿子再怎么哄，再怎么劝，这院子也不过是寻常有钱人家的居所。她们在清河县的祖宅都比这儿气派数倍，阮老太看一回气一回，刚刚被仆妇劝出来走一走，临下楼又改了主意，哎哟哎哟捂着心口嚷起来：“你们老爷呢？念了多少年的圣贤书，他还记得孝道么？临老竟如此折腾老娘……”

    听到婆母大声呻吟，周氏赶紧开门出来。抢上前扶了，带着焦急道：“快扶母亲床上躺着去，派人请个太医吧。”

    “请什么太医。见了你就丧气，快去唤亭华来。”阮老太精神头十足地怒吼大媳妇一句，不见小媳妇来献殷勤，却很是有气。转头又问丫环。“二奶奶哪里去了？”

    虽是日常侍奉惯的丫头，也有些被老夫人这势头镇住，期期艾艾道：“前儿老太太说屋子里的窗纱不够鲜亮，天儿显见就转暖了，二爷……二爷的孝心，带了二奶奶去街上挑料子……说要给老太太换窗纱的。”
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