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    长街之上，一个婷婷玉立的婢女走过。

    二楼茶馆靠窗位置上的张恒目光落在她身上，不由眼睛一亮。

    二八佳人，芳华正茂。

    心中才赞了一句，张恒又看到那婢女正在拉着一个衣着华贵的少年。

    那少年十四五岁年纪，却质如美玉，望之温润沉静，气宇不似凡俗。

    “那人是谁？”张恒开口问道。

    茶桌上与他对坐的是个中年人，名叫邓景荣，是京中五城兵马司的老胥吏，对这一带颇为熟悉。

    邓景荣向窗外一看，便知张恒是问谁，他还是确认了一句：“大人问的是那位少年公子？”

    张恒淡淡笑了笑：“年岁虽轻，看起来倒颇有几分不凡，想来是个人物。”

    他话里的意思是：若是对方家世不俗，自己倒是可以去交结一二。

    邓景荣殷勤地给张恒添了杯茶水，说道：“那是王家的三公子，名作王笑。”

    “卖酒的那个王家？”

    “张大人也认得？”

    张恒心中轻笑，王家再富也只是商贾，自己却是清贵的进士，看来交结可以，却不该由自己先开口。

    如此想着，他面上却故作讶然：“那就是王珍的三弟了？我只听说他有个二弟颇通商事，却未听说他还有个三弟。”

    说罢，他微带着些叹息，又摇了摇头道：“我与王珍同是今科举子，我有幸中了进士，王兄却是差些时运，可惜呐。其实他文章还是不差的，若再攻读三年，许是能够高中。”

    邓景荣是老胥吏，如何听不出来张恒话中那丝若有若无的自矜，恭维道：“大人年轻就高中进士，又人品俊秀，定然前程似锦。”

    张恒笑着摆了摆手：“有什么用呢，宦海沉浮，一辈子都未必能赚到如王家一样的富啊。”

    “大人是清贵人，商贾之家比不了的，比不了的。”

    张恒又道：“王珍兄也真是的，我与他相交莫逆，没想到他连家中有几口兄弟也不肯明言。”

    邓景荣笑了笑，道：“大人有所不知，楼下那位王三公子看起来样貌不凡，其实却是个……痴呆儿。”

    “痴呆儿？”张恒愣了一愣，忽尔露出一个颇为玩味的笑容，随口道：“看起来却是不像。”

    “从小便是个呆的，比五岁孩童还有些不如，但也不爱闹，平时就安安静静呆着。”邓景荣唏嘘道。

    “能生在这样的富贵人家，呆些就呆些吧。”

    邓景荣又道：“说起来，下一科王家大公子应该不会去考了。”

    “为什么？”张恒微微愣了愣。

    私心里，他还是希望王珍再考的。

    最好，再落榜几次。

    张恒这样想，倒也不因别的。一是自己考上了，便想看别人落榜；二是王珍那样的商家之子，他嘴上说着羡慕，其实却有几分——看不上。

    却听邓景荣道：“楼下那位王三公子，马上就要与淳宁公主成亲了，王家若成了皇亲，王大公子这科举之路自然不能再走了……”

    “尚公主？”张恒诧异道：“一个痴呆儿，怎么能尚公主？”

    张恒口中这‘尚’字说的便微微有些重，因为这尚，不同于娶，倒相当于入赘。

    邓景荣便娓娓道：“依照本朝惯例，尚了公主便不能科举、不能入仕，所以但凡有些才识的，便不会动这门心思。何况这种事看起来美，说白了不过是入赘皇家，往后再也不能纳妾、不能出入青楼楚馆……此中规矩甚多，甚至夫妇俩一年也难得相聚，与鳏夫无异，一般人受不住。”

    张恒点点头，想到自己寒窗苦读二十载，如今一朝高中是何等的清贵快意，若让自己去当什么附马，相当于在一棵树上吊死，那无论如何也是不换的。

    他便道：“本朝公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟得预。这我也是知道的。但，这痴呆儿，也未免太……呵。”

    邓景荣道：“其实愿意当这附马的人也有许多。但若只看样貌气度、身世人品，这位王三公子确实是……”

    “确实是其中佼楚。”张恒揄揶道。

    他心中冷笑：“从礼部、储王馆到司理监这一层一层，却也不知是谁操办的这事？大概是随意遴选的，却不知眼见未必为实。呵，选了个傻子当附马。天下间就是这样敷衍了事的人太多，朝局才会糜烂至此。”

    下一刻，邓景荣又神神秘秘地说道：“但这其中却还有别的门道……”

    “还有门道？”

    “王家二公子王珠，张大人也听说过吧？”
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