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    山道上，灰白的残雪之间，褐黄的土色斑驳的透了出来。两边的杨冻凝在路畔，树顶上，光秃秃的枝茬，横插在铅灰的半空中。西风一过，左右摇摆，仿佛是从地狱中探出的无数鬼手一般，森森乱舞。

    远处若水庵的山门上，依稀有两个青灰的身影，正翘首等待。那是若水庵中的主持，昨日已得了宫里的令，一早便等在庵外。

    覃楠兮与主持德宁师太早已相熟，两方见礼毕。主持便引身后的一个小尼姑到她面前道：“小姐初来庵中，起居课业一应还都陌生。这慧净是庵中慧字辈中最伶俐活泼的一个，贫尼派她先陪着小姐一段日子，待小姐慢慢熟悉了庵里的清冷岁月，再做计较不迟。”

    覃楠兮立刻明白，这定是嫂嫂萧落梅提前打点安排的结果，便只合十还礼相谢。

    那慧净当也是得了些好处相许的，见覃楠兮未拒绝她，一双水灵灵的杏眼顷刻绽满笑意，机灵的迎上前来，接下覃楠兮腕上的小包袱。

    覃楠兮双手合十，欠身道：“多谢慧净师太！”

    “小姐客气，叫我慧净吧！今后有事，尽管吩咐慧净便好！”那慧净音若娇鹊，清泠泠的十分悦耳，一开腔便显见是个极伶俐的。

    覃楠兮谦道：“多谢慧净师姐。既入了庵，便再没有小姐不小姐的，还请师姐万莫再称楠兮小姐了。”

    一旁慈笑的德宁主持接过话道：“覃小姐无需局促，宫里只说小姐入庵为国祈福，倒也未说别的。小姐只是奉旨入庵，若无坚定之心，还是暂以居士之身住在庵中更为妥当。”

    德宁音落，覃楠兮心已明了，这以“居士之身暂居庵中”定也是萧贵太妃的懿旨。居士，进可入俗允嫁司徒翀，退可入庵长作比丘尼。进退之间，全凭覃家自己。若覃家低头，她自然还是俗世千金，若不肯，覃子安便只好当作未曾生养她这个女儿了。

    深知其中原委，覃楠兮却不能多言，只好躬身合十，谢过了德宁，便随两人身后悄然入庵。德宁辟给她居住的，仍是庵中留给居士居住的小院，小小的一方四合院落，东墙根处恰接着若水庵中的西堂。极是僻静。

    覃楠兮生性本就动静皆宜，清静的庵堂，恰合了她此时满腹的心事。又因有慧净的相伴，初初入庵的一段日子，倒未遇到任何不适和波折。

    转眼一旬已过，天际却始终铅灰，只时而泣下些雪星儿，冬寒一日甚过一日。庵中的尼众修罢每日课业，多也躲在禅房中。若水庵比平日更显清冷，覃楠兮亦多在房中诵经抄经，深居简出，连那小院门都不曾出过几回。

    这日晌后，天又撒下些雪粒，慧净性子急，见雪收了，匆忙执了草帚就要去扫雪。覃楠兮见她掀帘出去，忙停下手中的笔，随她出门。
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