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    亏得他家境殷实，以后再遇上这等情形，索性破财免灾了。这世道，基层小吏想生存，也是要家底和智慧的，要么就不受这委屈，杀了使者烧了置所，上山落草。

    第五伦叹息道：”都不容易，其他使者我管不了，只是这些越骑营之卒，我接下来尽量勒令。”

    “果是贤大夫。”

    二人聊了一会后，第五伦听闻任光壮年时行走南阳各地，当对本郡十分熟悉，便问他道：“敢问伯卿，前队郡可有‘护官符’？”

    任光一愣：“何谓护官符？”

    第五伦道：“前朝有谚，宁负二千石，无负豪大家，各郡皆有郡吏畏避的巨豪，莫敢违背得罪，不知前队可有？”

    这护官符是第五伦的调侃，亦是确实存在的现象，都是最有权有势、极富极贵的大族名宦之家。就拿他的故乡列尉来说，护官符上肯定有的是邛成侯府、萧乡侯府，如今在第五伦整合诸第后，跻身二流，又背靠郡大尹张湛，也算一家惹不起的。

    至于他去过的北地，泥阳的义阳侯傅氏，郁郅的义成侯甘氏，外加特武的故富平侯张氏，护官符上必有名姓。

    第五伦解释后，任光却有些迟疑，第五伦笑道：“我又不是州牧监副，亦非郡尹司命，更惹不起豪大家，只是酒后闲谈，好奇一问，若遇真豪杰，甚至还想去结交一二，伯卿但说无妨。”

    任光遂道：“前队比不了关中，没有什么世代显赫，上及朝堂的士族，但土豪却也不少。”

    他伸出一根手指：“非要说郡吏不敢招惹的豪大家，其实就一户。”

    任光道：“便是宛城李氏，世代经商起家。南阳产铁，宛孔氏衰败后，李氏取而代之，成为南阳大冶。如今仍有许多子弟宾客为朝廷担任铁官，积累了多达巨万的财富，车马成群去游访京师，博得了游闲君子乐施舍赐的美名。”

    不但如此，李氏在朝中还做着官，家主担任国师公手下的“宗卿师”，以主皇家宗室，秩禄和第五伦这太中大夫差不多。

    这便是前队第一豪强，靠的是世代积累的财富，走中上层路线。

    第五伦意犹未尽，便问起低一等的二流豪强，郡上只要愿意，可以拿捏他们，但县上不敢得罪的那种。

    那可多了去，任光一一道来，总共十几家，什么新野阴氏、邓氏，湖阳樊氏。还有一个家底虽然不厚实，却单纯依靠个人勇武魅力崭露头角的蔡阳人刘伯升，亦是郡中驰名，经常有乡中不事生产的轻侠子弟嚷嚷着要去投奔。

    第五伦却是听得有些困乏了，就这？

    任光说，新野阴氏是大地主，有地七八百顷，坐拥徒附奴婢千余，被认为权势“比于邦君”；邓氏祖上几代人都是刺史、都尉，人丁兴旺；刘伯升号称前队大侠……他们确实是地方实力派，但若放到关中，都是小不点。

    宛城李氏再富贵，在朝中再有关系，仍不及邛成侯王氏；阴氏之土地、徒附、富贵，不能与特武县张纯比拟；邓氏家世，连给茂陵马家抬脚都不配；而那刘伯升，听上去就是一低配版的关中大侠原涉。

    富贾、高官、大地主、豪侠，每个郡的豪强基本都是这几个类型，各自占据生态位。不同州郡的豪强放一起横向对比，谈不上谁比谁强，豪右尚在初级阶段，反正谁都做不到跨州连郡。大家都站在同一起跑线上，等待枪声响起，乱世来临的那一刻，做出自己的选择。
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