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    在我知道朝廷最后的决定是派侯爷于正月十五领禁卫军南下离寒，做什么都是为时已晚了。

    我苦求宫帱许久，他也没有同意我送侯爷出关的请求。而再次去蠡府，侯爷也以不日大队人马便要出征，府中纷乱为由拒绝了我的探望。无奈之下，我也只好求助同行的温召，替我好生照顾年迈的侯爷。

    毕竟，他是相当于替宫幡顶下这杀身之祸的。

    正月十五当天巳时，侯爷便披起数十年没有穿过的战甲，带着温召和三万禁卫军将士先行入宫请辞，然后在百姓的一片欢呼中出了刈州的城门。而我被宫帱圈在府中，直至酉时方才来了轿辇，接我入宫赴元宵团圆之宴。

    这一此宴席不比万寿节人多，便设在了皇上日常的书房宬玄宫。时值岁末，北有寒潮涌入刈州，竟带起一片来势汹汹的疫症。短短数日之内，京中已有千余人染病，患者皆四肢无力，咳嗽不已，重症者更是发热不退，呼吸困难。而若是身上生出一片片红色的疱疹，那便是病入膏肓，无力回天了。

    才送别了侯爷，皇上本就兴致不高。席间又频频来人上报京中各户大员感染疫症，众人便愈发烦闷心悸。黎贵妃等后宫嫔妃各自回宫后，气氛便愈发低沉，简直憋得人胸口发闷。

    “听闻此次疫情，最先还是大嫂发现的呢。”宫幄打破沉默，做出一副客气礼敬的嘴脸，“若非您发现尸身不妥，及时让丫头请了仵作查验，我们只怕还没那么早发现其间的厉害呢！”

    我今日本因侯爷南征气闷眩晕，正自低声清着嗓子，听宫幄对我说话，才欲回话，不想一时卡了嗓子，便连连咳嗽了起来。

    “新妇还看过病人的尸身？”皇上眉头一皱，声音便沉下了几分。“你出身民间，不知忌讳。往后不要再沾染这些，晦气不说，也免得过了病气。”

    我一听皇上不悦，心中一急，愈发咳得满脸通红，眼泛泪花。我看见隔席宫幡脸上露出担忧之色，慌张之际，却听宫帱向皇上笑道，“父皇的教诲连儿记下了。父皇放心，疫情一出，儿臣的太子府便焚艾熏醋，严防下人进出。时至如今，府中还无一人发症，安全得很。”

    “正是，眼下京中疫症蔓延，最是不太平的时候。儿臣不敢懈怠，已经叫下人严加戒备了。”我缓过咳嗽，为免众人注意到宫幡的神色，便转首对宫幄笑道，“倒是四殿下要当些心了。您不常回澂郡王府，反而常在寰亲王府与禁宫两下奔走。可须得千万小心，免得带了病气到寰亲王府或是宫中啊。”

    “大嫂多虑了。”宫帷忙道，“疫情一出，我府里便同太子府一般戒备起来，四弟在我这里，断然不会有半分不妥。而回宫一路，轿子又盖得厚实，未进宫门便泼了姜豉汤，自也不会对宫中有所威胁了。”

    “虽说每次走动都有防范，但不走动才是最好的防范。”皇上白了一眼宫幄，“老五虽不成材，在宫里却也老实本分。你三哥若没别的事，往后你也少往寰亲王府跑，留在宫里多教教你五弟道理也是好的。”

    皇上的话不轻不重，宫幄却已是心惊肉跳，忙站起身来扯出一张笑脸：“父皇教训的是……”

    “老四懂得的不过是些丹青书法，野史杂诗之流，又能教五弟什么呢。”宫帷也赔笑道，“倒是在儿臣府中，儿臣能同四弟讲些农桑税务，兵法国策，于他而言，也算是有进益的。”
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