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    天色已近黄昏，阴沉的天空更沉重地笼盖下来。零星飘落的雪花，变成了柳絮般地飘扬，飞舞着地落在地面。

    莽古尔泰勒住马头，望着数里外逐渐沉浸在夜色和风雪中的宁远城，露出了几分凝重的神色。

    不同于在路上的轻视和豪言壮语，他率领前锋刚抵达宁远城下，便领教到了明军与以往的明显变化。

    当时雪还很小，明军在山海大道上摆了两个步兵方阵，在掷弹车、车载佛朗机的掩护下，向着初至的建奴发动了试探性的攻击。

    莽古尔泰指挥部队迎战，却发现在这样的地形地势下，难以发挥所长，还吃了点亏。

    官道狭窄，建奴无法侧翼迂回，只能是正面硬碰硬。明军密如树林的长矛阵阻止了骑兵的冲击，火枪、火炮的威力又胜过弓箭，建奴竟然被打得步步后退。

    眼见伤亡不断增加，却并不能撼动明军战阵，莽古尔泰选择了暂时的退却。

    明军也不追击，收兵撤回城防圈。对莽古尔泰率兵返回，也不再加以更会。

    莽古尔泰以为这是明军的试探性进攻，为了拖延时间，不让他和部队在天黑前安营扎寨。

    而熊廷弼所布置的这次主动迎战，却还有更深一层的目的。那就是警告建奴，明军是敢于主动出击的，想越过宁远继续深入，就要有被切断后路的思想准备。

    尽管这种可能性不大，但也不能说是没有。如果建奴真要分兵的话，那就至少要留下足够的兵力看住宁远，这也是熊廷弼要达到的目的。

    而莽古尔泰也确实没敢在横截山海大道的地方安营，虽然这样可以切断宁远与关内的联系。

    “五哥。”德格类催马而来，在莽古尔泰身旁停下，说道：“营寨已设好，今晚先暂时休息，待父汗大军赶到，再分兵围困宁远。”

    莽古尔泰知道所谓的营寨只是很简易的布置，天色已黑，想建起坚固的防御困难很大。

    本来这不是什么问题，但明军的主动出击，却给了他警醒。所以，营寨离宁远比较远，他也会派出部队加强戒备。

    “明军与以往有所不同！”莽古尔泰扬鞭一指远方苍茫中只显出轮廓的宁远城，说道：“阿敏在旅顺堡之败，也不全是轻忽大意啊！”

    德格类感到欣慰，兄长终于收起了轻敌之心，这是好事啊！

    莽古尔泰眯了下眼睛，继续说道：“火器确实很厉害。但在雨雪天，会大打折扣，甚至是无法使用。”

    德格类赞同道：“五哥说得极是。而且，明军想要野战，只能倚仗地形地势。今日若是在开阔地带，我军必胜无疑。”

    莽古尔泰脸色稍霁，说道：“待父汗大军开到，明军就只能龟缩城防，不敢出城野战了。依某看，咱们携带的火炮也不弱于明军，攻城之战，颇有胜算。”

    德格类说道：“五哥，先回营寨歇息吧！今夜，我来值宿，肯定让明军无隙可乘。”

    莽古尔泰呵呵一笑，说道：“下半宿我来替你，怎么说我也是你五哥，还能让你一个人受累。”

    说完，不待德格类再争，莽古尔泰勒转马头，大声招呼着德格类一起赶回营寨。

    ………………………

    即便没有下得越来越大的雪，熊廷弼也不想与建奴进行野战。虽然未必会败，但这不是确保宁远的最保险的手段。

    从广宁大撤退，皇帝的意思就很明确，不败就是胜利，以坚城深壕阻止建奴的势头，以围困封锁消耗建奴的实力。

    其实，从放弃广宁的战略态势上看，守宁远和守山海关应该是差不多的效果。

    这两个地方都不够前出，影响到了对蒙古诸部的联盟和控制；其次，就算放弃宁远，如同广宁和锦州一样，建奴也不会加以占领，更不敢直逼关门。

    所以，固守宁远的政治意义要大于军事意义，主要是给山海关提供屏障，向朝野表示明军在辽西的存在，以及关门无警的安定。

    要是只剩下山海关一道屏障，难免人心浮动。没有安定的社会环境，朱由校又怎么进行改革大业？

    别看朱由校对军队建设的投入非常大，但他的主要心思还是放在内部，放在兴利除弊的振兴国事上。

    熊廷弼自然知道皇帝需要一个相对安定的环境，来不断推进和深化改革。所以，宁远和觉华是绝不能有失的。
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