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    小楼一夜听春雨，明朝深巷卖杏花。

    宁王府中有一处院落筑起了一座三层高的秀楼，周围植满了杏树，而这座秀楼被称为杏花楼。眼下已经是初秋时节，自然没有杏花，甚至杏树的叶子都开始枯黄，平添了几分萧索。

    此时，被布置成佛堂的杏花楼一层内正檀香袅袅，一名穿着朴素的妇人跪在佛像前的蒲团上，手持一串佛珠，虔诚地默念着《地藏菩萨本愿经》，这是一卷用于超度亡魂的佛经。

    这名妇人正是宁王朱宸濠的正妃娄素珍，上饶县大儒娄谅之女，嫁给宁王之前便是远近闻名的才女和美人。宁王朱宸濠对自己这名原配妻子也极为宠爱，由于娄素珍喜欢杏花，宁王便让人在王府中建了这座秀楼，四周遍植杏花，并且取名为杏花楼。

    只是自前年起，娄妃便从杏花楼中搬了出来，并且把一楼改建成了佛堂，每晚必在佛堂中念一遍经文才会回房就寝。

    此刻，婢女小蝶正静静地站在娄妃的身后，作为侍候娄妃的贴身丫环，她自然知道王妃为什么要把杏花楼改建佛堂，还每天都到佛堂中念经，实在是王爷这些年作的杀孽太多了，王妃这是在替王爷赎罪，超度那些冤死的亡魂啊！

    就拿前年来说吧，王府中的典宝太监阎顺秘密跑到京城揭发王爷私刻官印，结果状没告成，反而被王爷勾结的权贵整得发配孝陵卫充军。由于这件事，王爷杀了奉承（亲王府中一种太监官职）周仪一家六十口人，还大肆屠杀典杖查武等，共计三百多人，真的是杀得血流成河，惨绝人寰。一时间，宁王府中人人自危，最后还是王妃再三恳求，王爷这才没有继续追查诛连，否则死的人还会更多。

    这时，娄妃终于念完了经文，把那串佛珠放下，婢女小蝶连忙上前扶起王妃，然后驾轻就熟地端起盛放佛珠的托盘放到佛像前的供桌上，然后扶着娄妃离开秀楼。

    小蝶一边扶着娄妃往寝室行去，一边道：“王妃娘娘，眼看着已经入秋，奴婢到牢里给宋大人送饭，发觉里面怪冷的，宋大人现在还盖单被呢！”

    “噢，那你待会着人给宋大人拿一床被子去吧！”

    娄妃暗叹了一口气，丈夫的野心她自然一清二楚，可是作为妇道人家她能有什么办法，除了委婉地劝谏，就是建一座佛堂天天念经，以期用这种方式来减轻丈夫罪孽，祈求阖府上下平安无事。

    南昌知府宋以方不肯依附宁王，而他偏偏又是南昌府的直接行政长官，自然对宁王府造成诸多掣肘，宁王朱宸濠干脆便把他幽禁起来，由同知柯正把持了府衙。

    话说宋以方在孙遂还没上任之前就被幽禁在宁王府了，到现在已经有一年多时间，娄妃出于同情和内疚，对宋知府颇为照顾，每日三餐都会派自己的婢女给他送饭食。

    小蝶趁机道：“噢对了，奴婢今晚到牢里送饭时，发现新关进来一个从上饶县来的赶考书生，听说是得罪了世子殿下，所以被世子殿下派人抓起来了！”

    娄妃秀眉顿时蹙了起来：“明天就要院试了，那岂不是要毁人家前程吗，宗儿越发的不像话了，你去让侍卫把人放了吧……等等，上饶县来的书生？他叫什么名字？”
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