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    长夜降临两年后的今天，北风依旧呼号，风力却比当初小了大半。大雪早已停歇，因为整个天空都干冷干冷，再无云朵降下水汽。

    世界范围内所有河流都被冰封，维斯特洛的黑水河、曼徳河、三叉戟河、蜜酒河、绿血河，全部结冰。厄索斯大陆的洛恩河，也从从源头上冻结。

    未来某一天，人类世界将与塞外一个温度，北风彻底停止，自然界再无一点声音，安静得像个坟墓。

    在这暗无天日的冰冷世界，丹泽尔就觉得自己很像墓穴里的活尸。

    他刚从城外带回一箩筐树根皮，错过了午饭，瑟缩在火堆边，麻木啃咬树根面与麸皮做成的硬面包，火苗晃动中，耳边似乎出现幻听。

    恍惚中，丰收厅老奶妈的声音传来：“人们于寒冬里长大，也在寒冬里死去，一生未见春天降临。

    城堡里的国王与最卑贱的奴仆没有区别，都冻死在漫长的冬天里。

    母亲为了让孩子不要生来受苦而杀死他们，她们放声大哭，泪珠却冻结停在她们的脸颊上......”

    “爸爸......”

    女儿猫儿般的叫声把他从恍惚中醒来，丹泽尔环顾四周，病歪歪的岳父，芦柴棒似的女儿，骨瘦如柴的妻子露出半个胸脯，神情呆滞，任由襁褓中的婴儿哭泣。

    “我还在梦中吗？应该吧，不然眼前的景象为何与老奶妈故事里的场景一摸一样......”他茫然喃喃，“我在做梦，老奶妈的故事太可怕了，吓得我噩梦连连。

    睡不好觉，明天耕田时打瞌睡，会被伯爵大人责骂——”

    “爸爸？”女儿可怜巴巴拉他的衣袖。

    “啊！”丹泽尔惊叫一声，手里的面包都吓掉了。

    女儿看着又黑又干的面包只咽口水，却还是懂事地捡起来，递给父亲。

    “弟弟在哭。”九岁的迪娜小声道。

    “没奶了，汉娜天天吃树皮面，哪有奶喂孩子。”老岳父在破羊皮被褥里翻了个身，唉声叹气地说。

    他才五十岁，看着却像活了一百五十岁。

    曾经隔着十亩地，岳父的大嗓门也能让他心惊胆颤，现在他的声音弱得没法惊动打谷场上的麻雀......如果还有麻雀的话。

    丹泽尔这时已经完全清醒。

    他没做噩梦?    而是活在一个比噩梦更可怕的真实世界——长夜下的潘托斯。

    丹泽尔赶忙跑到外间堂屋?    从方桌上取一个大瓦罐，将自己的黑面包扔进去?    迟疑片刻?    又弯下腰，在屋子西南角第七块地砖下取出一把青铜钥匙。

    爬进方桌下方?    揭开中央八块地砖，一扇窗口大的橡木门出现在眼前?    用钥匙开锁?    露出门下黑洞洞的窟窿。

    面黄肌瘦的中年人先悄悄来到堂屋门前，凑到门缝，往院子里看了看。

    有些像四合院，只不过院子长而狭窄?    两边为长排房屋?    住了几十户人家。

    能住这样的房子，在潘托斯也算中产以上了，至少房子完全属于他。更多的自由民，要么靠租赁贸易亲王的房屋过日子，要么背负一辈子也还不完的房贷。

    此时?    院子里黑洞洞的，雪被铲走?    地面黑黑的，天空黑黑的?    只隐约可见火炕与壁炉的低矮烟囱顶端，升起带细小火星黑烟。
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