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    自然是一无所获，但李荆棘也不气馁。

    十二岁那年，二弟甚至想拜一位瘸腿道人为师，随他云游四方。

    若不是爹娘及时赶到，将他与那臭道士一通毒打，他或许真就随道士离开了。

    虽然爹娘留下了他，但荆棘的心头，仍是不屑于每日耕地喂鸡，不想留在这巴掌大的南山村，性子也越发孤僻乖戾。

    “荆棘年纪不小了，从小家里便待我好些，亏待了荆棘不少，如今，这块路引还是留给他出去闯荡吧，我留下来照顾母亲和妹妹。”

    回忆起往事，李策之五味杂陈。

    “什么叫亏待了他？你是家中长子，李家待你好些不是应该的嘛！”

    “再者说，李荆棘是自己不愿念书，不愿娶妻，可不是李家没给他请先生说媒下聘！”

    周萍可不会顾及太多，她虽是李家儿媳妇，可归根究底，最在意的只有自己这个小家。

    眼看着丈夫大好功名不愿取，反倒要把出去的机会让给老二，哪里会答应。

    “萍儿，你闭嘴！”

    见她如此口不择言，一向温和的李策之脸上不禁浮现一抹愠色。

    荆棘虽寡言少语，不太表达自身感情，但两人一母同胞，岂容旁人挑唆阋墙。

    “夫君，我不是这个意思。”

    周萍也知道说错了话，态度柔和了许多，但劝诫之意仍在：“倘若夫君能考中童生，我们也算是士族，也不用被严格管控，无路引也可通行四方。”

    “届时荆棘想去何处不可？”

    “不用再说了。”

    李策之沉默良久，拂袖而去。

    事实上，他不想考取童生的缘由众多，想替亡父主持家族是其一，想将离开这座囚笼的机会让给二弟是其二，可这两个原因，都不是最关键的。

    最关键的原因是.......李策之怕落榜。

    童生考试，虽然只是漫漫功名路前的第一道关隘，可淘汰率仍高的惊人。

    李策之苦学十余年，却不敢说自己一定能考过去。

    若是落榜了呢？

    正如周萍所言，自己是家中长子，被寄予厚望，南山村的村民们时常打趣他要出人头地，来年便要中秀才，考功名。

    但如果李策之落榜，如何对得起父母的培养。

    这份恐惧，让他暂时还提不起试考的念头。

    “如果爹还在，我应当不会如此患得患失。”

    李策之有些怀念小时候，每次遇上麻烦，只要告诉父亲，都能得到开解和答案。

    可如今，他这个家中长子成了顶梁柱，一切都要自己面对了。


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