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    自和帝以来，外戚专政，宦官擅权，败坏朝纲，导致国势日衰。太学生有感于此，开始联合有识之士，积极参与政治，危言深论，不避强权，自公卿以下，莫不畏其贬议，屣履到门。直至两次党锢之祸，太学始衰。

    刘表乃党人领袖“八顾”之一，当年曾亲历太学生运动，所以他建立的荆州官学，颇有太学之遗风，学子们在学校内品覈权贵，裁量执政，激扬名声。

    习祯为人有风流，善谈论，乃是荆州官学中的领袖人物。靠着“清议”，他轻而易举成为了刘表及荆州权贵的座上宾，放眼沔南，名望仅稍逊庞统半筹。

    以习祯的名望，其实无需参加射策，只要安心等待即可，以刘景对待人才的重视程度，相信不出数日，就会派人登门礼召。

    不过习祯却不想这么做，他作为学子领袖，实在没有理由躲避射策，他对自己的学识有着充足的信心，就算不能独占鳌头，登个甲科却不成问题。

    杨仪早就料到习祯会出仕，丝毫没有意外，事实上习氏一族，是最早投靠刘景的襄阳大族。

    习祯族兄习珍当年随蔡瑁南下征讨刘景，途中遭遇伏击，蔡瑁竟抛弃习珍，独自而逃。习珍迫不得已，于阵前归降刘景，如今为刘景镇守零陵，深受信任。习氏一族，早已暗投刘景。

    “良只恨年少学浅，不能与诸兄共射策。”说话之人是个年约十六七岁的少年，其姿容脱俗，且眉中有白毛，令人见之难忘。

    他名叫马良，字季常，宜城大族马氏子弟，今年十六岁，家中排行第四，别看他年纪不大，学识却已超过三位兄长，得到了习祯、杨仪、杨虑等人的认可。

    习祯出言劝道：“季常虽然年少，却有学识，试试亦无妨，正好可以借此机会验证所学。”

    杨仪也建议马良可以一试。

    杨仪已故亡兄杨虑，少有德行，学识精深，为沔南冠冕，十余岁就开始传道受业，有门徒数百人，可惜天妒英才，十七即夭折。马良自然没有杨虑十余岁便为人师的学问，但以其之才，射策乙科还是有可能的。

    见习祯、杨仪全都劝他参与射策，马良便答应下来，就像习祯所言，就当是验证所学了。
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