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    就在曹操信马由缰，想得入神之际，背后忽然传来一把无比浑厚的声音：“明公，中牟有人来报，刘表使者已至……”

    说话之人身长八尺余，腰大十围，容貌雄毅，正是与曹操出入同行，不离左右的虎将许褚。

    曹操回过神来，道：“听文若说，刘表的使者乃是南阳韩嵩韩德高，此人向以正直见称，为人甚有德操，名著汉、沔，乃楚国之望。”

    接着又失笑道：“文若书信前脚才到，韩嵩后脚便追了过来，看来荆州形势确实不太妙。既然来了，那就回去见一见吧。”

    “诺。”许褚抱拳应道。

    曹操随即弃马乘车，返回中牟，于县寺之中接见韩嵩，在座者除了荀攸、郭嘉、贾诩、董昭等心腹谋臣外，还有司隶校尉钟繇，河南尹夏侯惇等人。

    韩嵩峨冠大袖，气质儒雅，从容施礼道：“在下镇南将军府从事中郎韩嵩，拜见明公。”

    曹操并没有给韩嵩丝毫好脸色，一上来就对刘表横加指责：“袁氏兄弟，一者刻玺于北方，一者称号于淮南，俱为国之大贼！刘景升身为宗室，不思报国，反而奉袁本初为盟主，屡与国家为敌。而今遭刘安远、孙讨虏夹攻，腹背受敌，内外交困，危在旦夕，又恐孤率六军南下，灭其基业，这才假惺惺派遣足下来许职贡。”

    曹操冷笑道：“足下认为，孤会答应刘景升之请吗？”

    韩嵩神色从容地道：“刘镇南与袁本初结盟时，明公亦受命于袁本初，刘镇南虽不肯背盟，亦未废职贡，终不失信义之道。”

    曹操被韩嵩当面揭了老底，几欲恼羞成怒，韩嵩却是一脸沉着，继续说道：“昔日齐桓公贯泽之会，有忧中国之心，不召而至者数国，及葵丘自矜，叛者九国。人心所归，惟道与义。今明公奉天子，兴霸业，继桓、文之功，岂能不引以为鉴？”

    曹操闻言脸色稍霁。

    韩嵩又道：“刘镇南与明公过去虽有纷争，然而今日派在下前来，亦是出于真心。明公拒之，恐令四方失望，远人寒心。”
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