第(2/3)页

    “其实，我们烟水楼在京城里，一直经营得不好。也怪我没本事，在这里没根没底的，争谁也争不过，攒下的本钱也都花费光了。其实，这楼里早就快要撑不下去了。只是，这些姑娘都是自娃娃起就带着，一个个看着长大的，实在不忍心看她们沦落成任人践踏的妓子。这才一直苦苦地支撑着这个楼。”

    沈碧瑶听得有些头大。不禁试探地问道：“这青楼和妓馆，难道不是一个意思吗？”

    如烟看了她一眼，道：“你是大门大户里出来的小姐，这些事情你自然不清楚。青楼与妓馆是不同的。青楼里的姑娘，个个身怀才艺，清白得很，只卖艺不卖身。来青楼的公子哥，也都是有些教养的，知道规矩，不会乱来。若是碰上些喝醉了酒，欲对姑娘们行不轨之事的，我们是可以把人轰出去，也可以报官来抓的。可是妓馆却不同，妓馆里的妓子都是做皮肉生意的，妓子们便是死在楼里，官府也不会管。”

    沈碧瑶尴尬地道：“原来，还有这样的区分……”

    如烟道：“这些丫头们，都是我一手调教出来的，吟诗作对，琴棋书画，歌舞琴曲，样样才艺虽说不上精通，但也个个拿得出手。我实在不忍看她们最都沦落到那个地步……”

    沈碧瑶点了点头，道：“沦落成那样，确实太惨了些。不过，既然这些姑娘们都各自有着才艺，这烟水楼又怎会开不下去？”

    如烟又重新拿起筷子，往沈碧瑶的碗里夹了一筷子菜，道：“这京城里，才貌双全青楼女子，比比皆是。更何况，京城近些年又兴起了什么花魁大赛，还会在花魁大赛上选出魁楼来。这花魁大赛要举行三天，三天之内，所有青楼闭门谢客，晚上不开门，白天搭台比赛。但凡青楼里挂牌的姑娘，都可以报名。”

    “刚开始时，这花街上青楼众多，青楼多，青楼里的姑娘自然也多。可花魁大赛无论人多人少，官府只给了三天时间，所以，后来就有些有名气的青楼，开始抢其他青楼的客人。这花街税重，每月都得交，若交不出税来，便会被赶出去。最后那些没了客人的青楼，为了生计，只得改成妓馆。”

    沈碧瑶听得心酸。一个句为了生计，便让这些姑娘们为了一口饭，一个个放下了尊严。

    如烟又接着道：“沦落成妓子的姑娘，自然没有资格再参加花魁大赛。人一少，姑娘们表演才艺的时间也就更多了。这花魁之争，魁楼之争，也就愈发地激烈，年年都是花样百出。于是这花街的花魁大赛，就愈发地被人知道了。花魁，魁楼一经选出，便名声大震，而没有占到名次的青楼，便生意萧条。几番下来，生意都被花魁和魁楼给占了，那些没有生意的青楼，又只能沦为妓馆……”

    沈碧瑶道：“难怪。所以，方才那些人，就是想在花魁大赛之前，逼着这烟水阁变成妓馆，好让楼里的姑娘都不能报名参加比赛？”

    如烟点点头道：“不过，我是绝对不会妥协的。说实话，我已经没多少钱再撑着这楼了。三个月后的花魁大赛，是我们烟水楼唯一的希望。若是能在花魁大赛上引人瞩目，即便是选不上花魁和魁楼，能引来些恩客，也能让我们楼里的境况好一些。”

    “只剩三个月啊？”沈碧瑶托着下巴道：“那你们可有准备些什么？”

    如烟摇了摇头，叹道：“本是想准备些新奇的，可是京城有才有能的人那样多，我们会的，别的楼里的姑娘们更会。想来想去，也没想出什么好法子来。”

    沈碧瑶听了，安慰道：“如烟姨娘，你也别太悲观了。京城里争不来，咱们就换个地方呗。姑娘们都这么优秀一个，离了京城那都是拔尖的，难道非要在这京城里窝着不成？”

    如烟道：“这我如何没想过？只是，当初来京城落脚时，便没想到还要离开。我所有的积蓄都花在了这烟水楼里，现下就算离了京城，我也再开不起一家烟水楼了。”

    沈碧瑶道：“这有什么？你有这么多姑娘，哪怕带去路边卖艺，也不至于饿死。想当初，我刚逃婚出京的时候，也是要饭睡破庙。人，只要不偷不抢不犯法，顶天立地，就不用怕别人看不起。靠自己的本事混饭吃，谁能看不起你？只要好好努力，慢慢攒钱，总有一天，还能开起一家烟水楼来。”

    如烟愣愣地看了她良久，突然笑道：“你果然不愧是沉烟的女儿。当年，你娘也如你这般傲气得很，多少公子倾心于她，为她一掷千金，她都丝毫不放在眼里。唯独遇见了你爹，就毁了自己一辈子……”
    第(2/3)页