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    国王心中涌起一股不妙的预感：“他们想要多少？”

    “每支枪七十五镑。”布拉克巴恩侯爵早就因为这件事骂过人，他此刻再无愤怒?    只剩下冷冷的讥讽：“以前的采购价只是三镑五先令七又二分之一便士……这些黑心的家伙?    他们想趁着这个机会好好捞一笔。”

    撒克逊王国的体制很特别，国王在一些无关紧要的问题上可以独断专行，但具体的政务就必须由防务和财政大臣协商。这相当于缩减后的君主立宪制版本，王权在一定程度上得到限制。简单来说，国王可以认定某人有罪?    如果对方是平民，一句话杀了也就杀了。可如果身份特殊?    比如贵族，或者伊丽莎白这种财富惊人的存在?    国王就必须听取重臣们的意见。

    修昂兄弟钢铁联合公司就属于后一种。他们负责王国军火专供，当然在某种程度上也拥有特权和封爵。尽管因局势问题坐地起价这种事极不道德?    也会因此引发国王的愤怒?    但在资本力量看来这一切都可以无视?    只有装进口袋里的金镑最重要。

    房间里陷入沉默。

    良久，文质彬彬的财政大臣认真地说：“我建议立刻抓捕修昂公司的主要负责人，收缴他们的所有财产，全部收归国库。”

    国王乔治立即回应：“我赞成，早就应该这样。”

    布拉克巴恩侯爵没有出声，他思考了几秒钟，抬起眼皮，目光在国王与财政大臣身上扫了一遍，缓缓摇头：“这件事没有你们想象的那么简单。修昂家族对军方的渗透太深了，尤其是负责后勤的将军和主管们。就算我们想要对付修昂家族，也会遭到来自下面的重重阻挠。”

    他低下头，在阴郁的心情中思考，发出长长的叹息：“现在是对付修昂家族最好的机会，同时也是最糟糕的机会。”

    因为愤怒，国王整张面孔都在扭曲，他发出低哑的嘶吼：“……他们……是王国的罪人。”

    “但他们不是我们的敌人，至少现在不是。”布拉克巴恩侯爵在这件事情上看得更加深远，也比国王要清楚得多：“北方巨人才是我们最大的敌人。我们必须坚持，一定要打赢这一仗。”

    久久没有说话的财政大臣缓缓张开嘴唇：“军事方面你是专家，但我还是想说，现在的情况已经很糟糕，我们在莫伦特郡以南没有可据守的地利优势。如果死守伦敦，就算打赢了这一仗，恐怕对整体战局也起不了太大作用。何况我们目前可用的兵力不多，再加上伦敦城过于庞大的规模，恐怕……”

    劳伦特虽然不是将军，却不是完全不知兵。城市保卫战有一个重要前提就是“城市规模”。若是城市规模太小，没有足够的容纳空间，很容易被对方的炮火覆盖，进而形成攻城方的直接碾压。若是城市规模太大，会造成守城一方兵力分散，容易导致对手在单点进攻方向突破。

    伦敦城就属于后一种。这座城市足足有三百万居民，因为城市发展所需，早在乔治前第七任国王在位的时候，就拆除了城墙，以街道对城市不同区域进行划分。当然，作为拱卫且用于守护城市的军事建筑，在城郊结合部仍有四十多个大小不等的塔楼，可那些建筑大多只是作为瞭望台使用。更糟糕的是因为长期和平，撒克逊国内没有战乱，军方没有足够的资金对城市防御系统进行维护，转而将这些塔楼交给警察监管部门，当做武装巡逻队的驻扎休息区。

    财政大臣之所以对这些事情印象深刻，是因为几年前他奉命从上主之国出使回来，在进入伦敦主城的时候路过一个塔楼。当时身穿红白色条纹制服的警察们正在拆除炮座配件。那是一种安装在塔楼顶部的“t”字形钢架，分为左右两个，底部是一条钢制滑轨，中间用于安装火炮，可根据不同口径与尺寸调节滑轨卡槽。这种装置在各王国都很常见，是军事要塞与城市防护地段的常见设施。

    劳伦特当时对此感到不解，后来才知道这是时任警察总监的主意————他认为战争无论如何也不可能波及到撒克逊首都，再加上火炮早已从塔楼内部撤除，留着这些钢制配件也是无用，不如将其拆掉，当做废铁卖给修昂钢铁公司，由此换到的钱虽说不多，却可以在当年冬天给分派在各塔楼执勤的警察买些取暖用的煤。

    废铁当然不值钱，可那些钢制配件分量十足，就算是回收价至少也能卖出五百镑。

    新造的概念就不一样了，同样数量和分量的钢制配件，加上安装的费用，至少需要两万镑。

    身为王国重臣，劳伦特与布拉克巴恩也是密友，他看过侯爵制定的军事布防计划……那些早已废弃的塔楼被再次列入城市防御的重要组成部分。
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