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    万顺庄每任庄主都有义务把嫡亲姐妹送进宫，美其名是皇恩，实际上也是人质。因为他们朱家知道，进宫的女儿只摘得头衔，从不能诞下子嗣，连公主都不能。这用朱家女儿一辈子的幸福换来的荣恩，在别人看来是美差，可朱家却已经受够了。

    况且盐这一项，自古都是官府把持，朱家能分一杯羹除了因为皇商身份外。还背负着更为重要的使命，那就是替皇帝铲除异党。造成如今朝廷如此动荡不安的，朱家不能说是主使，但也少不了干系。

    本就有不少人看朱家不顺眼，如今只怕都想把罪名往万顺庄头上安。朱明韫从小就被父亲告知，只要皇帝驾崩，无论是哪个王爷即位，朱家都有可能面临灭门。朱庄主每日行动都是在人监督下，幸好早有准备，从小就把朱明韫送到梁城。拜在武学世家苗三笑门下。

    朱明韫之所以会突发奇想来找苒苒，也只是想借自己的能力替朱家留一条后路。

    “你哪只耳朵听说我会做饭了，你就是给我三十成也没用。”苒苒做了个夸张的笑脸。

    “你要多少厨娘，我都配给你。”听到郭六的耳语后。朱明韫立刻改口。

    “不去！”苒苒还是坚定地摇头，瞥到朱明韫又沉下脸，她摊手道：“你甭对我大眼瞪小眼，我说不去就不去，我也不稀罕你那三成红利，我留在这里赚我的小钱。你万顺庄去赚你的大钱，咱们井水不犯河水，反正我也不开茶楼了，抢不到你生意。”

    若换成以前，她或许会很高兴能踏上万顺庄这艘大船，可朱明韫这条件太有陷阱了。她只是想攀上巨人的大腿，省下脚皮子，可不打算被巨人拧着衣领走。

    见苒苒软硬不吃，朱明韫的耐性渐渐被磨光：“哼，别不识抬举。”

    “那就多谢您抬举了，小女子恐高。”  苒苒作出怕怕的样子，惹得朱明韫差点破功。

    其实他有上百种办法威胁苒苒，或者有更好的选择途径，只是难得见到一个有趣的人，便起了爱才之心，不想对方竟然如此难说服。

    “你要如何才肯答应？”朱明韫不知今天他所做出的选择，会让他以后都后悔终生。
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