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    师爷梅连池看出了潘汝桢的紧张，他俯首贴耳，又与潘汝桢窃窃私语一番，潘汝桢惊堂木一拍，暂且将茂兰还押大牢。

    屏退众人之后，梅连池单刀直入，询问潘汝桢刚才在堂上是不是有什么顾虑。潘汝桢点了点头，他告诉梅连池，他虽未与周顺昌谋面共职，但是亦听说过他的政绩官声，潘汝桢从这隐隐透出斑斑血泪的卷宗里，感到了一股寒凉之意。

    师爷嘿嘿冷笑道：“大人，当局者迷，旁观者清。敢问大人，您之所以能右迁擢升，靠的是什么？”

    潘汝桢嘎巴一下嘴，从牙齿费力地挤出一句话：“当然是魏千岁所赐，你问这个干什么？”

    梅连池点了点头，他告诉潘汝桢，魏千岁做事斩草除根，绝不留下祸患，他又最恨忤逆他的人，如果千岁得知大人捉了周茂兰，却迟迟不肯将他定谳问罪，大人想想看，他会怎么对付你？

    一语点醒梦中人，潘汝桢汗流浃背、失魂落魄，他对梅连池说道：“梅师爷，你的话一点没有错，可是姓周的那小子，一看就是个硬骨头，想从他的口中问出个只言片语，恐怕不是件容易的事情。”

    梅连池看了一眼束手无策的潘汝桢，又是禁不住一阵冷笑。他对潘汝桢说道：“大人何其聪明之人，怎么到了关键时刻竟犯起了糊涂，

    咱们为达目的，可以不择手段，只要让周茂兰签供画押就行。”

    潘汝桢恶向胆边生，当晚又吩咐恶差将茂兰押入大堂安排夜审。这次潘汝桢恶眼上翻，彻底撕去伪君子的面具，他吹胡子瞪眼地对茂兰说道：“姓周的，我没时间在这跟你穷蘑菇，还不赶快把你如何与那酸秀才诋毁魏千岁的事情交代清楚？”

    茂兰咬牙切齿地说道：“潘汝桢，欲加之罪何患无辞，我与秀才萍水相逢，何来的共谋？”茂兰口若悬河，妙语连珠，潘汝桢干瞪眼睛，

    吞舌吐唾沫。茂兰这个“刺头”真是让他无可奈何。

    这时又是师爷梅连池出来解围，他对潘汝桢说道：“大人，这小子牙尖嘴利，不给他点颜色看看，他还以为大人是聋子的耳朵——摆设。”

    潘汝桢连连点头，指着茂兰说道：“老虎不发威，你当我是病猫。来人啊，给我打他五十大板。”一声令下，潘汝桢掷筒扔签子，喝使衙役将茂兰打得皮开肉绽。

    虽然是棍棒相加，茂兰并不屈服，口中骂声不断。师爷梅连池跳脚嚷嚷道：“打、打、打、给我往死里打！”一语言罢，密如疾雨的棍棒，又在茂兰的身上逞凶施威。茂兰经受不住，疼晕了过去。

    师爷尖嘴鼠脸，现出一丝狞笑，他手中拿着拟好的“供状”，走到茂兰的面前，抓住他的手，在供状上画了押。将着他得意洋洋地将供状交给潘汝桢，对他说道：“有劳大人，给魏千岁写一封信，连同这供状一并带去，那样您又是大功一件。”
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