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    熹宗听了眯起眼睛微笑，他连连夸赞道：“好好好，上阵父子兵，这次有刘爱卿在后方督运粮草，刘小将军亲自挂帅，一定可以将这些个水匪剿灭殆尽。”

    魏忠贤的奏章在刘尚书听来，无疑是个晴天霹雳。他张目瞠舌地站立在朝堂，连领旨谢恩的礼仪都忘记了。熹宗以为他是惊喜交加，也不跟他计较，遂命司值太监传令散朝。

    待熹宗转身准备离开金銮殿时，刘尚书在身后猛喝一声，将熹宗及满朝文武吓得心惊肉跳。魏忠贤扭过来头，他那张涟漪泛起的褶皱老脸，闪出一丝狞笑。

    刘尚书的失礼令熹宗一脸不悦，而他所要启奏的事情，更使圣上龙颜震怒。他怒斥刘尚书不知公忠体国，一番言辞叱责后，熹宗拂袖离开了朝堂。魏忠贤“嘿嘿”轻笑两声，紧随圣上的脚步出去了。

    站在玉阶上，刘尚书一声叹息，此时他才知道什么才是彷徨无助。魏忠贤用心歹毒，此番进剿太湖若是刘杰得胜，他自然可以因为举荐有功，得到熹宗的赞赏。若是刘杰兵败，魏忠贤一定会在圣上面前献谗，那时杰儿不免受到军法的制裁。

    事已至此，叹息嗟怨显然于事无补，刘尚书沉心静气地细想了一番之后，马上写了一封紧急家书，他千叮万嘱地告诫家将，见到公子后劝他要审时度势，切不可轻举妄动。

    家将持书骑乘紫电骅骝绝尘而去，公子收到家信之后，脸上现出迟疑的神色。这时陈知府从旁煽风点火地说道：“刘大人太过谨慎，公子家学渊源，今番挂帅亲征定能旗开得胜，令一洼水寇望风而降。况且还有曹大人从旁协助，公子只管放心前去迎战，必要时曹大人会派船接应。若是公子犹豫不决，那时粮草耗尽，我军将不战自败。那时圣上怪罪，可就没有人能救得了公子了。”

    刘杰涉世未深，哪里受得住陈知府连哄带吓，他硬着头皮点齐兵士官船，又命运粮官解运粮草先行，自己率军随后进发了。

    苍茫太湖一望无边，刘杰并没有交待先行船只停泊何处，是以运粮船在湖上游移徘徊。此时只听一阵密集的锣鼓之声由远及近，十余只乌蓬小船一字排开，劈波斩浪的向送粮船驶来。

    船上的兵士看到不明船只趋近，他们马上戒备起来。为首一名小旗弯弓搭箭，站立在船艏厉声喝道：“站住，这是朝廷的运粮船，你们是干什么的？”

    听到兵士叱问，中间的蓬船舱内钻出一个人来。此人的脑袋“寸草不生”，浑圆如鸡蛋。眼似铜铃，口如方斗，一脸的络腮胡子，口中不时地哇哇怪叫。看此人的相貌，不是夜叉投胎，就是恶神下凡。

    光头大汉豹眼怒张，对兵士大吼一声：“运粮船，你们往哪里送粮？”

    他这声喊，浑如巨雷作，海力山崩摧。军士颤抖不止，险些重心不稳跌入湖里。

    过了半刻，兵士依然惊魂未定，他用低沉的声音告诉大汉，这是征剿太湖水匪的粮草，希望他们高抬贵手，放他们过去。
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