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    天色微明，岭东守军大营中传来隐约的鼓声，士卒们懒洋洋地起床，而这座大营的最高长官，千户蒋如龙已经披挂整齐，骑着马来到了大营门口。

    一队亲兵早已等候多时，一见他来，顿时围了上来。

    “将军，今天怎么这么早？”

    蒋如龙正了正腰刀，骂道：“还不是北朝那帮孙子，昨日兵部发了文书，说是有支魏军正在北上，让各城做好防务，我岭东离得十万八千里也得跟着受累。”

    “将军，那帮南朝贼人真的会来咱们岭东？”

    一个亲兵问到。

    蒋如龙摇了摇头：“谁知道，有王爷在呐，你怕个什么劲？别说废话了，赶紧清点人数上街，晚了又要吃侯大人的排头。”

    一众亲兵连忙列队报数，一共二十一人，少了一人。

    蒋如龙眉头一皱：“王老三呢，又去赌了？”

    “启禀将军，昨夜守门的汤镇业请客吃酒，王老三喝多了，没起来。”

    一个亲兵说到。

    蒋如龙冷哼一声就要发作，另一个亲兵赶忙岔开话题道：“将军，听说汤镇业昨天拿了位大人物的赏，发了！这守城门就是油水厚，吃酒听曲，一顿下来怎么也要个七八贯钱的。”

    另一个亲兵接口道：“谁能一口气发七八贯钱的赏？搞不好便是找个理由请客吃饭，他小舅子还在南川，一直想调回来，但现如今这年月到处都在打仗，哪是说调就调的？将军，您说是不是？”

    一顿插科打诨，蒋如龙也没了深究王老三的心思，撇撇嘴道：“昨日我也收了帖子，今晚与他吃酒，十有八九便是你说的那事，大家都是袍泽，能帮便帮一把，成不成就不敢说了。”

    “将军高义！”

    “将军真是爱兵如子！”

    一顿马屁拍来，蒋如龙心里美滋滋地，摆摆手道：“行了，都别废话，咱们赶紧上街，再晚些天就该亮了，就侯大人那小心眼，当心又挨小鞋。”

    众亲兵答应一声，排成一队，跟在蒋如龙的后一路小跑。

    巡城的队伍打着哈欠，刚走没几步，蒋如龙突然勒住了缰绳，望着黑漆漆的街巷微微皱眉。

    “前哨的岗呢？”

    “该不是撒尿去了吧？卑职去看看。”

    说话的亲兵连忙冲了出去，一口气跑进黑暗之中，只见几个人影正靠在墙根打盹，急道：“哎哟，哥几个别睡了，快起来，你们怎么忘了将军今天巡城呐，起来，快……咦？”

    亲兵不耐烦地推了推其中一人，几个人影顿时像积木一般栽倒在地，他只觉手上有些滑腻，凑近一看，竟是暗红色的鲜血！

    再看倒下的那几个人，脖子上都被开了长长的口子，鲜血流得满地都是，竟是早已气绝。

    “啊！”

    亲兵大惊，怪叫一声，朝蒋如龙冲了过去。

    “将军，血，是血，兄弟们死了！”

    蒋如龙目光一凝，双腿一夹马腹，抽出腰刀，朝着暗处冲了过去，此时太阳渐渐升起，晨曦慢慢驱散黑暗，视线比之前好了不少。

    只见地上躺了三五个人，全是守夜的岗哨，每个人脚下都是一大滩血迹，尸体周围散落着不少纸张，上面密密麻麻地写满了字。

    蒋如龙环视一周，确定没有贼人躲在暗处，这才跳下马来，捡起一张檄文细细打量，只看了几眼，他的脸色突然一变，大叫道：“来人呐，随我去见侯大人，快！”

    清晨，岭东县衙大门紧闭，有名有姓的官员小吏一个不少，全都聚在大堂。

    四十来岁的县令侯荣坐在上首，脸色铁青，蒋如龙坐在他的身侧，一张脸黑如煤炭，其他官员也都有各自的位置，三三两两地窃窃私语。

    大堂正中，五十来岁的师爷一手捋着胡须，一手拿着檄文，摇头晃脑地念着。
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