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    赵九祯沉声问道。

    卫指挥使袁怀山拱手道：“来人自称中华革命军，有一两千兵力，好象……运河对岸还有人马，老剌史请看，流贼正在强征民船，想必是要把对岸的人马运送过来。”

    赵九祉举目望去，虽然清晨的薄雾仍未散开，但也能大概看到约在两三里外的孟城驿上，那影影绰绰的军卒与码头区堆积如山的货物。

    “老刺史，有船开往对岸了！”

    通判从旁提醒，就见近十艘福船缓缓向着运河对岸驶去。

    赵九祯心中一阵焦急，很明显，时间拖的越久，城外的革命军实力就越强，于是问道：“我高邮有多少可战之兵？”

    袁怀山吞吞吐吐道：“按……按制，卫所有兵五千六百，但是两百多年下来……老刺史也是清楚的……”

    赵九祯不耐打断：“本州问你，有多少可战之兵？”

    袁怀山分明没有准备，不由望向了指挥敛事何穆。

    何穆拱手道：“老父母，高邮卫下辖五所，两所位于城内，有兵近千，另三所中有两所名存实亡，并入仅存的一所，驻于城北，有兵……七百左右！”

    城头一片默然，大明的军事竟松驰至此，令人痛心啊。

    赵九祯再看向城头的卫所兵，这些兵可能一辈子都没打过仗，也没什么训练，穿的破破烂烂，刀枪生锈，灰暗的眼眸望着城下，似麻木，又似事不关己。

    赵九祯心里一沉，问道：“可曾向南京、扬州与淮安求救？”

    同知道：“刚刚派出了人手。”

    赵九祯向袁怀山道：“命城外卫所兵，速抢回孟城驿，不教贼人后援渡河！”

    袁怀山有些为难，自己的兵，什么德性他是有数的，但还是派出了两人。

    赵九祯又深吸了口气，大声唤道：“贼人就在城下，不久将攻城，本州身负守土重任，自当与将士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，城破人亡，还望各位与本州戮力同心，克臧国难，一俟打退贼人，本州必将为有功将士向朝庭请功！”

    这话，无比慷慨激昂，连赵九祯都被自己感动到了，却是有一个不和谐的声音悠悠飘来：“老刺史，叫咱们卖命没关系，那咱们的饷呢？”

    “是啊，已经有三个月没发饷了，不给钱，又叫咱们卖命，没力气提刀枪啊！”

    “哎唷，哎唷！”
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