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    “益州刘季玉，可为英雄乎？”

    曹操道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”

    “如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”

    曹操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”

    刘备道：“舍此之外，备实不知。”

    操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”

    刘备道：“谁能当之？”曹操以手指刘备，后自指，曰：“今天下英雄，惟玄德与操耳！”

    刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。

    时曹昂闻说曹操请刘备，自院外过，曹操大笑，以手指之，“吾麒麟儿也属英雄也！”

    正值骤雨将至，雷声大作。刘备乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”

    曹操因招呼曹昂，未见刘备面色，却正被曹昂觑个正着。

    曹操笑道：“吾儿今日如何来此？”

    “左将军二位结义兄弟按剑欲闯丞相府，吾捉而擒之，今于院外，故来禀报！”

    刘备慌拜道：“二贤弟担忧，失礼之处，万望丞相包涵！”

    曹操使人请关羽、张飞至此，曹操笑问之，“君等何来？”

    关羽告之曰：“今闻丞相与兄长饮酒，特来舞剑助兴！”

    曹操大笑：“此非鸿门之宴，何须项庄、项伯？”

    赐二人酒，放刘备与二人同归。

    第二日，曹操又请刘备饮酒，酒至半酣，满宠来报：公孙瓒亡矣！

    刘备大惊，“请公速速言之！”

    “公孙瓒与袁绍交战不利，妄图固守，建一高十丈之楼名曰易京楼，积粟三十万，然士兵出流不息，或有为袁绍围者，众请救之，公孙瓒不允，众皆离心！”

    “因此，袁绍兵至，多有降者，又兼袁绍截住公孙瓒求救书信，破了公孙瓒之计，其军马折损大半退守城中，却为袁绍挖地三尺偷入城中，公孙瓒走投无路，先杀妻子，然后自杀！”

    “今袁术于淮南，人皆尽反，袁术走投无路只得投袁绍，若二人合力，事恐难为！”

    曹操惊叹道，“天下群雄，又亡一也！”

    刘备心下乱如麻，思及往日，心下慨叹，却又想到：这不正是吾脱身之机？

    遂起身道，“袁术之投袁绍，必行徐州，吕布，虎狼也，即便与丞相有姻亲，未必肯相助丞相，备愿亲提一军，为丞相擒袁术！”
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