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    温婉坐在拐枣树下择豆角。

    屋里，继母周氏和她娘吴氏小声说着话。

    吴氏道：“你那个继女翻过年就十六了吧？”

    周氏盘腿坐在炕上，手里做着针线活，听到她娘的话，掀了掀眼皮，嗯一声。

    吴氏见周氏这副不咸不淡的模样，心里不免为女儿着急，“怎么着，到现在都还没人上门说亲？”

    周氏摇摇头，“没呢！”

    “你咋就不知道急呢？”吴氏的声音加重了些。

    周氏拿眼睛瞥了下窗外，确定温婉听不到母女俩的谈话，这才放低声音：“急啥，她留在家才好呢，屋前屋后一把抓，我这个当继母的倒落得清闲，她要是走了，家里这么多活儿，谁来干？牛羊牲口，难不成还指望着我一个人去操心？”

    吴氏拍了拍大腿，一脸的不赞同，“哎呦我的亲闺女诶，你可不能只顾着眼前，也该想想顺子了。”

    温顺，是温婉继弟的名字。

    周氏听了这话，用嘴咬线头的动作一顿，看向吴氏，“娘你啥意思？”

    吴氏想到这阵子自家村里的事儿，不免眼红，“你还记得我们村那个穷酸秀才吧？”

    “是不是考了几年没考上举人，被大财主亲自上门退婚的那个？”

    “可不是咋的，你说前几年吧，他拍着胸脯跟镇上的宁大财主保证一定中，中了就把人姑娘娶进门。

    结果临到头让他给考瘸了，宁大财主他闺女从小姑娘等到大姑娘，能不恼火吗？宁大财主也是个有脾气的，二话不说就上门把亲给退了。

    那秀才成了我们村的大笑话，今年又去省城试了一回，结果你猜怎么着？”

    周氏瞪大了眼，“该不会是中了吧？”

    吴氏语气里泛着酸，“昨儿个刚摆的席面，你爹还去吃了顿酒，听他说，镇上来了几位富商给举人老爷送礼呢！堆了半个堂屋，好家伙，全都是贵重的。”

    周氏听得起劲，“中了举人老爷还能有这好处？”

    “要不咋叫穷酸秀才举人老爷呢？中了举，那可是有机会去县衙当官的，谁不上赶着讨好，尤其是那些个做生意的，贼精着呢，这会儿先去套个近乎拉拢关系，以后总有求到人的地方。”吴氏看向自家女儿，“要我说，你就该送顺子去读书，没准儿将来也能给你考个功名回来，到时候成了举人娘，能给人挂田收好处，你还愁吃愁穿？”

    在大楚朝，举人名下的田能免四百亩的地税，十八户的徭役。

    因此谁要是中了举，十里八村的人都会上赶着来，求着把自己家的田挂到举人名下减税，不亲的也攀亲求免徭役。

    挂上几年，举人就算当不了官，那也是吃穿不愁的大财主了。

    周氏心里虽羡慕，却是撇撇嘴，“说得好听，我们家哪有那闲钱供他读书花用，一年二两银子的束脩，我养一年到头的猪，卖了也才值二两，要都花在他身上，家里这日子还过不过了？”

    吴氏想到什么，瞥了一眼外面安静坐着的温婉，小声说：“你要钱还不好办？把婉娘嫁出去，到时候收一笔彩礼钱，够顺子读几年书的了。”

    见周氏犹豫，吴氏乘机添了把火，说婉娘一个幼年丧母的哑巴，三锤砸不出个响屁来，能有人家要就算不错了，哪轮得着你挑三拣四的？
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