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    乔玄俭回去找到朱植的时候，朱植正在旗架山煤矿场下的矿工大院外，一大片场地外站着许多矿工在看热闹，乔玄俭挤进人群，就见场地上堆放了巨大的一堆干土，矿工们用板车推来被打成黑粉末一样的黑煤，朱植正在教矿工们将干土与粉煤混合成另外一堆。

    另有半人高一大堆混配好的，则有几名矿工将煤土堆捞平挖成坑，再倒几桶水进去人工搅拌得又粘又稠，用铁锹挖下几大块在地上拍平，早等在一旁的一名小工头手里拿着一个长柄铁模，照着拍平的泥煤饼就是一铁模按下去，再缓缓提起，顿时就是一个藕筒状带孔的泥煤饼。

    乔玄俭看了看左右，用胳膊碰了碰一名年老矿工问道：“那些黑煤混了泥土可还能烧得着？这为啥要做成藕饼一样的呢？”

    “俺也不晓得，听大伙儿说是为了更好烧，说这个叫煤球儿！也叫蜂窝煤，可不就是蜂窝窝一样？”那老矿工咧着嘴笑道。

    这掺合了泥土还能更好烧？乔玄俭有些惊奇，见场地中那小工头这会儿又换了一个更大的长柄铁模，按压出来的蜂窝煤个头儿有西瓜切成段那么大，中间的圆孔也大了一些，但不知这些蜂窝煤要怎么烧才好。

    其实煤炭的出现很早，到大明时已不稀奇，普遍的称之为煤，正统时于谦的诗句就有“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。”的形容描述。

    “行了！从今天起，你就负责带队将煤块打碎成粉，再制成煤球晒干，先供炒铁场用着试试看，以后人手多采煤量大，还可以卖出去，明白了么？”

    当然了，煤球掺土后燃烧释放的热量可能会有所降低，但是产生未烧尽的矿渣就极少，最大限度地减少了浪费，不过用于冶铁始终不太合适，朱植只是一个偿试，毕竟要获得冶铁炼钢的焦炭，没有锅炉干馏，那就没办法将开采出来的煤加热到850度挥发分解其中的有机物。

    一公斤标准煤的燃烧热值是7000千卡（29307千焦），而一公斤焦炭的热值是6300—7500千卡（26380—31400千焦）。别看这个数据相差不大，但是用焦炭冶铁炼钢比直接用煤，好处不是一点半点，可受限于工业基础，目前只能用煤，煤球则要试着用。

    朱植此时终于忙碌完了，拍了拍小工头的肩膀，笑眯眯地走出人群，顿时就看到乔玄俭在那儿伸着脖子张望着，便笑着招了招手，转身便径直去了矿场外围墙门口处，那儿停着一辆宽厢马车，等着十几名侍卫。

    乔玄俭连忙跟上，小声劝道：“这矿场的事有王指挥也管得了，殿下是该回去监督王府的修建了，如今武定侯又不在，也不知夏长史能不能压得住那些偷奸啥滑的充军罪人，这可得留心一些。”
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