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    萧廷琛眉间微蹙，“金陵城这出局，原是针对漕帮设下。徐知州背后的那个人，也想吞并漕帮，才会有徐腾与汪虎在海棠馆会面一事。只是意料之外的是，司独数被卷了进来……”

    老人轻抚过梅枝，“徐腾死后，他的庶弟会顶替他在徐府的位置，大约，也会被那个人利用，妄图借他之手掌控漕帮。怀瑾，咱们不能再等了。”

    “老师，除夕夜时，我会亲自动手。”

    萧廷琛恭敬地对老人点了点头，离开了巷弄。

    ……

    明德院。

    苏酒待在屋里，独对灯火，难以成眠。

    她披了件斗篷，从衣橱里拾掇出一条红丝带，冒雪来到庭院。

    细雪纷纷，红梅盛开，映衬着黑夜灯火，格外旖旎艳美。

    小姑娘站在梅花树下，双眼澄澈犹如水洗，双掌合十，虔诚祈求：

    “神明啊，舍长枉死，如今小哥哥为他报仇，你若睁着眼，就请保佑他平平安安……我苏酒一无所有，愿用十年寿命，换他平安归来……”

    她踮起脚尖，非常郑重地把红丝带绑到梅花枝上。

    缘起不过初逢。

    一开始，她只是想跟在萧廷琛身边读书学习，等攒够银钱，就离开萧府，去长安城寻爹爹。

    却从未想过，她与小哥哥会产生这样深的羁绊。

    八岁稚童，天生一颗赤子之心，因为他对她好，所以哪怕他对天下人都不好，她也愿意用十年寿命，换他今夜平安。

    她正对着梅枝发呆，忽有轻笑声自黑暗中响起。

    小姑娘慌忙转身，看见少年从墙角跃下，稳稳立在她面前。
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