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    “谢大人。”

    吴争刚要抬步，就听莫执念急喊，“且慢，吴大人留步。”

    “还有何事？”

    “老朽冒昧问大人一句，这五十万两，大人是要运回绍兴或者别处，还是……？”

    吴争微微皱眉，但依旧答道：“本官率军防守杭州城，所需粮饷、犒赏之用。”

    莫执念轻吁一口气，“那老朽算是问对了。”

    “此话怎讲？”

    “大人，如今城中百姓都知道清军将至，街面上米价、物价皆上涨超过五成，之前二百文（半两银）一石的粳米，今日就已经要三百文，若大人骤然发饷、犒赏，或者购买军粮，势必引发更大的上涨，到时米价升至三、五两一石，城中贫苦百姓怎么活？”

    吴争闻言一愕，问道：“难免之见，该当如何？”

    “莫家在码头囤有三十船粮食，若大人同意，莫家可按今日米价折算给大人，以充当赎命银子。”

    吴争有些意外了，这老头让他有些不解，究竟是怎么想的？

    “你到底是何用意？”吴争问得有些无厘头。

    莫执念却是听懂了，他答道：“大人放心，老朽并无他意。大人试想，若老朽此时不与大人说明此事，完全可以等米价上涨至三、五两一石之后，再将囤积之米售出，今日老朽花五十万两赎买莫家上下性命，不出半月，三十船米所获利润，就远不止五十万两，这笔银子照样能回到莫家。可苦的，却是杭州城数十万百姓，大人以为然否？”

    吴争惊愕了，他感到有些……汗颜？

    这老头儿，究竟是忠是奸？

    舔了舔干燥的嘴唇，吴争依旧重复着那个无厘头的问题，“你……有何图谋？想从本官处得到什么？”

    莫执念喟叹道：“老朽只图全家数十口，能在这乱世之中平安地活着，大人也不必为此感激，老朽实话实说，谁能占据杭州城，老朽就为谁效力。不是老朽恬不知耻，实属无奈，望大人体恤。”

    吴争半信半疑地点点头，“就凭你这次谏言之功，本官可以给你一个承诺，只要莫家不再通敌，本官在杭州一天，莫家就安全一天。”

    莫执念长揖道：“谢大人恩典。”

    ……。
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