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    杨征凝视石贝，叹道：“唉，也好，也好，我料想你也是不会考文科的，只是如今中原不宁，不然派人去问一下令尊。罢了，老夫不妨碍你了，有要读的书就和我说。”

    石贝又深施一礼。心里念叨：老师还说不妨碍，这个时候提及我爹，就是在抗议我考略科啊，出将入相？他巴不得我入职内阁呢。算了，就这个朝廷，能救一把就做下去，无可救药就辞官也来得及，就当是历练了。

    因为知道石贝要考科举，杨家上下的人都不再像往常那样和石贝说笑了，而是经过他的门前都把脚步声压到最低。杨愫只有一个人去花园里坐着，既无心赏花，也不知所措的样子，坐在那里，没有人叫她都不会动，苏姐笑她爱上石贝了，杨愫脸一红假装生气。

    半个月之后，朝廷开考，三种科目都在西京进行，徐江去的北贡院，石贝去的南贡院。进场搜身，对号入座发放考卷，石贝打开书箱，摆好笔墨砚台，一看考卷的题目，今年略科的题目是：司徒乱军何以速败。石贝笑了，“看来朝廷是力不从心了。”

    原来高德六年司徒易刃大军，八月起义，十二月全军覆灭，只过了四个多月，但是第二年开春，北方大旱，各郡又有乱民作乱，转眼间爆发起义，乱哄哄的闹了半年，此后北方乱过，南方乱，南方刚刚平定北方又乱。

    到如今高德十一年，先后起义的乱军就有十次，剿灭义军和暴民乱党不下三十万，卫朝根基彻底为之动摇，军费开支庞大，而天浪苑的工程依然不休不止，大乱一触即发。原本历帝不想开考，刘当建议如期举行，为了收取人心。

    石贝研磨提笔，写道：……记四年以来朝廷南来北往剿匪平乱数十阵，所记胜算无数，奈何以唯司徒易刃败之速耶？盖之因有四，其一冗杂，四月之间聚兵十万，无分老幼，不论精疏，往来转战奈何胜算可达？其二僭越，号曰聚义，实为私利，举事方二月既自立为王，尽图利益，朝野惊惧，帝王愠怒，不除之若何？其三乏谋，易源之战，分兵错其一，抢城错其二，分路突围又聚于一处错其三，足见其无谋，焉能不败？其四急功近利，得下东海关而不积蓄粮草，声威大而不造势，兵马多而不选精，亲信众而不用将，全无远见何以长远？有此四者，本不败而败，由因于此。如是……

    放榜这天石贝看着自己没有名落孙山，就一门心思的等。等着殿试。到了殿试这天，石贝就当自己是做梦去了。一群学子在宫殿里作答，有不少人都被皇宫的气势所折服，冷汗直流，而石贝洋洋洒洒的就当是梦境。

    这一次的会试通过了，石贝又去参加殿试。因为战乱时节，非常之时不以常理，所以各地的会试和殿试在同一年举行，这倒让各地的学子为之动心，纷纷参加。在通过了会试之后都来入京赶考，但是，在殿试这一天，历帝所出略科的题目居然是：论世间名将。

    石贝本来就不把皇宫当是一回事，答完题之后就任凭官员安排，该吃就吃，该喝就喝。

    历帝看着石贝的这份卷子，来来回回看了一遍，很是赞许：“嗯，有凭有据。可堪大用。”就在头甲三名的位置上写了三个名字，状元——袁玄，榜眼——石贝，探花——王宪。榜文发出去之后，所有的考生都挤着围了上来，找自己的名字，场面一片混乱，斯文礼教不知所踪。石贝坐在对面的茶楼上看着这一幕喝茶。

    袁玄和王宪竟然也登上二楼，二人四周看了一眼，就在石贝这一桌坐下了。

    袁玄身材纤瘦，山羊胡也较长，王宪棱角分明，双眼炯炯有神。“石贝是吧，刚刚的榜文你看到了吗？”

    石贝放下茶碗，“怎么，袁玄先生很在意吗？”

    袁玄无奈的口气：“世事艰难，功名利禄，无可奈何。”王宪却说：“是啊，现在北方有陈鹏，南方有李从，他们的兵力已经多达几万了，加上其他的乱军，卫朝会何去何从呢？”
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