“也有可能是豆腐放坏了，这大夏天的，”对面的桂花糕点铺的老板娘怯怯说了一句：“豆腐半天就坏了。”

    这络腮胡大汗冷冷地看了她一眼，一扬手，却见几个人提着一个木桶从瓦房里出来了：“这就是证据！”

    他掀开木桶盖子，只见里面是混沌黄浊的粪水，味道奇臭无比，让街上的众人都恶心地捂住了鼻子。而络腮胡用漏勺舀出了一块黑黄的豆腐：“你们吃的臭豆腐，就是这尚老二在这粪桶里浸泡出来的，尚老二，你还有何话说？”

    “我没有！”尚老二目眦尽裂，“你们、你们这样红口白牙诬陷我！我要、我要告官去！”

    “诬陷你？”络腮胡冷笑道：“你是什么东西，我们沈府需要诬陷你？你要告官就告去，不用我提醒县衙怎么走了吧？”

    这人嚣张极了，但明显人们都很害怕他，可见他背后的沈府，那个买了豆腐回去的沈老爷，应该是很厉害的角色。瞧着这群人傍若无人地走了，尚老二一口气上不来，又晕了过去。人群渐渐散开，空气中依稀传来不耻的唾骂声，在瞧到了那一桶粪水后，所有人似乎都认定了尚老二是个黑心人。

    “他家的豆腐我也吃，”桂花糕店里的老板娘仍在嘀咕：“我还亲眼看到他买了卤子做豆腐，怎么会是粪水泡出来的呢？”

    “闭嘴吧，”她家的男人就把店门闭了：“那尚老二恶了沈家大老爷，甭管是不是吃出来的，还能有什么活路？识趣的就赶紧搬离这地方，不是说他本来就不是咱们绍兴人吗，这年头，嘿，户籍上管得越发松了……”

    陈惇惊奇地发现自己的耳朵居然也十分灵敏，竟将那桂花糕点店里夫妻两个的窃窃私语听得一清二楚，这夫妻都说了实话，尚老二的臭豆腐绝不可能是粪水泡出来的，这一点陈惇可以肯定，上辈子专门吃的大厨做的臭豆腐，味道都不如尚老二的豆腐鲜嫩，若是能将豆腐放在粪水里就能做出这样的好豆腐来，那传到后世的干脆就是一道粪水豆腐了。

    而最让陈惇感到古怪的是，这些来打砸的壮汉看上去十分悍勇，其实根本没有表现出的那么骇人，一般练过武的人都骨骼坚硬，肌肤遒劲，指节不会如女人一般松软，而他们砸那几下其实根本没有什么真正的内劲，花花架子罢了，倒像是耍杂技的一般。陈惇用脚将桌子勾住，那些人连踢了两下都踢不动。

    陈惇将尚老二扶起来，狠狠掐了人中，见人还是没有醒来，才发现这家伙的后心处竟叫一块不大不小的碎木扎了进去，血虽然流不多，但位置很吓人，唬地陈惇急忙将人翻过来背在了背上，对吓得只知道喊爹的薇儿道：“别喊了，你快去找医生！”

    他说了这话，却又想起薇儿不过是个三四岁的丫头，哪里知道大夫去哪里找——他一抬腿，却头昏目眩地倒在了地上，倒下去的时候还在想，这身体，简直是太虚弱了。

    等他再一次醒来的时候，却发现自己已经回到了那个狭**仄的家里，他呻吟出声，就见凳子上的陈温惊喜地转过头来，扑向了他：“我儿，你可算醒了！”

    陈温抱着他老泪纵横，“你都昏迷了两天了，昨天早上爹爹匆匆赶回来却没见着你，可是把我吓死了！后来又见着你和尚老二抱在一处一动不动，地上又一滩血，他家丫头又在嘶声力竭地哭，我还以为你和、你和他两个斗殴起来，把性命丢了！唉，真是叫我魂都丢到了九天之外！”

    原来陈惇昏倒之后不多久，陈温就回来了，他还带了大夫来，这大夫原本也唬了一跳，结果仔细一看，才捋着胡子道不打紧，一个是大病未愈身体力不能支所以晕倒了，一个虽然被木屑扎进了后心，其实根本只是扎进去一寸不到，只是伤口撕裂了一些流了血而已。

    陈温这才仿佛从地狱中回到了人世间一样，积累了很长时间的各种情绪在陈惇醒来的这一刻喷薄而出，比如说现在，他甚至念叨起来了陈惇已经死去两年的娘亲：“都是爹爹不好，把你娘拖累死了，你娘她多好的人啊，跟着我，一天福都没享过，她跟了我，真是鸿鹄跟了癞蛤蟆呀！我有愧于她啊！你娘临去的时候，我还跟她立誓，一定会把你拉扯成人。可她前脚走，我就叫你吃糠喝稀了，你大病一场差点没命，你叫我将来如何在九泉之下见你娘呢？我真是无用之人啊，读书读了半辈子，一事无成！对不起你，对不起你娘啊！”

    见陈温伤心不已，陈惇也感到了这个身体残留的悲伤，“我这不是好好地吗？以后日子会越过越好的，娘……在天上看着呢。”

    陈温振作了起来，道：“你说得对，我正要和你说，我找了一份好营生，是给县衙里当佥书，每个月会有二两二钱的白银呢，足够咱们家嚼用了。”

    在这物价并不虚高的年代，一只鸡只要一钱银子，若是陈温父子两个天天吃米吃菜不吃肉的话，这一笔钱绰绰有余了，若是吃肉的话，只要不是顿顿吃，倒也能勉强维持，但是柴米油盐这些佐料，烧的柴火，身上穿的衣服，哪个不需要钱呢？算下来，这日子恐怕更是捉襟见肘了。

    但现在有这笔钱，绝对是比没有好的，陈惇知道陈温就是书读傻了四体不勤五谷不分的典范，把年华蹉跎在一次又一次不中的科举考试上，其实这似乎已经是陈温的执念了。现在他能主动谋求生计，未尝不是一件好事。

    “你在县衙里上班啊？”陈惇对这个更感兴趣：“那就是公职人员了……爹？”

    “什么公职啊，我只是被知县老爷聘用了，”陈温感叹自己的运气好：“也是上天庇佑，前一任的佥书十天前奔丧去了，公署里缺这么个人，县老爷急招，而刘典吏我又认识，他就跟知县老爷推荐了我，知县老爷见了我一面，对我还算客气，当场给我发了聘书，让我充了书吏。”

    从陈温口中，陈惇才渐渐了解这个时代的官吏制度。明朝官吏，虽然经常一并提起，但是官员和吏员却是泾渭之别。官员领有公家给予的薪水，属于公务员。吏员是官员另外聘用的临时工，不属于公务员编制。

    吏又分为有名额的和没有名额的。比如知县老爷自己聘请的人员，如师爷和长随，做为自己的智囊、心腹和随从。这些人员，往往跟随官僚升迁变动。而县衙之中的其他人，一曰书吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攒典，这些人多为本地固定为主，算是有名额的那种。因为本地错综复杂的关系，知县一般也不会轻易调动这些固定的小吏，而这种小吏的竞争也算是比较激烈的，但会稽县算是个例外。

    会稽县的县丞丁忧，并无后补，知县老爷曹正生性悠闲，奉行黄老之道，刑名上面不怎么用心，但万幸会稽县鱼米之乡，百姓欣欣乐善，并没有什么惊天动地的刑狱。所以县衙“六房”的书吏，按规矩本该有六人，但因为无所事事，只保留了三人的名额，而这三人之中，马书吏和杜书吏自成一党，排挤王书吏，王书吏这次虽然名义上是回山阴奔丧，但看样子是不会回来了，所以知县才招募了陈温进来，补全这最后一个名额。