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    可待阿祥下车之后，那随从打扮模样的人即刻就赶车离去了，片刻都未多留。

    “你怎么一个人回京了，二老爷呢！”门房扶住脚步有些踉跄、且消瘦狼狈许多的侄子，皱眉问道。

    阿祥开口，声音沙哑带着哭意。

    “六叔！”

    门房一瞧心底便是一凛，环顾门外四周，连忙将侄子扯进了院子里。

    “快说，究竟怎么了？”

    “二老爷在湖州出事了！”

    门房脸色大变，连声道：“快、快去禀告老太太！”

    雨水渐渐休止。

    松鹤堂内，气氛紧绷而沉痛。

    张峦出事了。

    据小厮阿祥所说，湖州洪涝泛滥，张峦为了救一名孩童，不慎被洪水卷走，直寻了整整三日，方才在数不清的浮尸中将人找到……

    尸体早已辨不清本来面目，可从身形衣着和贴身之物来辨认，确是张峦无疑。

    “都是奴才的错，是奴才没有护好二老爷！”阿祥涕泗横流。

    “若不是想着强撑着一口气还能回来报信，奴才早也随二老爷一同去了！”

    他将头重重地磕在地上。

    张老太太握着玉佩的手颤抖不止。

    玉佩是成色上好的黄玉，其上雕刻着几丛挺拔的青竹——她记得很清楚，这玉佩是二儿子及冠那年，老头子亲自寻了工匠雕刻的，这些年来二儿子一直不曾离身。

    可此时，那刻着青竹的雕槽内，却嵌着泥沙。

    这泥沙，是要了他性命的泥沙！

    张老太太强撑着坐直身子，张口却是颤音尽现：“二老爷人呢！”

    “湖州洪害严重，一路流民无数，奴才一人独行且几番险些丧命……实在唯恐路上出了差池，这才无法替二老爷扶灵归家……眼下二老爷的尸身尚被安置在归安县衙内。”

    张老太太脑中一阵轰鸣，久久未能说得出话来。

    “那你是如何平安回来的？”想到在大门外见到的赶车人，门房低声问道。

    阿祥抹着眼泪说道：“起初我被落到一群流民手中，是为一名身手不凡的汉子所救，那人看起来四十岁余，问及我的来历，我如实相告，他竟说是二老爷的故交，自称姓于——便是他，一路护送着我离开了湖州地界。”

    “后来，我们遇到了定国公世子派去打听二老爷音讯的人，那于姓的恩公便请辞离去了。”阿祥道：“方才赶车将我送回来的，正是定国公府上的人。”

    张老太太闭了闭眼睛，点头道：“定国公府这份恩情，来日必要登门道谢的……”

    她说着，站起身来，身形却一阵摇晃，几乎要站不稳。
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