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    聂氏现在给皇后打工，是驿所在新明城和南诏城分部的会计主管，顾悌的事她知道得比顾珝多，好好给老公科普了一番——顾悌在未来婆婆那染了一身污水，转而挖皇后墙角，向皇帝自荐枕席，还让未婚夫听到，她没办法向长房求助，顾恪和五房从来都和皇后站一边，肯定不会优待她，“所以她只能来依靠咱们三房。”

    目瞪口呆的顾珝气得脸都涨红了，“这人简直……”又说不出狠话，可认命地接手这个麻烦也不情愿，只好愤愤地提笔准备喷顾忻一顿。

    “只要不让她打着顾家名义做事即可。”

    “怎么说？”

    “过几天肯定有消息说咱家五姑娘病重不愈，那在这里的就不是顾家五娘，只不过是个相似之人。”

    这下顾珝出离愤怒了，“那五哥也好意思托我照应她的生意！？”

    明摆着顾悌想诈病摆脱婚事，日后不受九皇子磋磨，皇后仁善，给她安排好后路，让她隐姓埋名一段时间。可这兄妹俩只觉得有人帮忙把麻烦解决了，可以来他这儿发大财，一点没顾虑其他人为这破事是不是担了风险和责任！这种白眼狼帮来干嘛！？

    顾珝也不打算写信骂人了，仅让妻子给叶莫莫去信，表达对顾悌病情的担忧，完全不准备认亲。若她真敢打着顾家旗号做生意，就别怪他把这麻烦甩回乔家身上去。顾忻自诩清贵，也做这种不辨是非、坑人还装无辜的事，真是方家人祖传的德行！

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    顾悌在船舷上张望，没有看到任何顾家下人的踪影，身后的旅人催促她别挡路。她沉默低头，带着顾忻给的新丫鬟蔚霞，一脚踏下舢板，站在一边，开始认真打量这个拔地而起的新城。蔚霞也发觉忙碌的码头没有迎接的人，赶紧去打听哪里能租车雇轿，后面几个仆妇小厮在搬运行李，只有顾悌一人带着帷帽，安静而突兀地立于熙攘人流中。他们一行人选乘的是一艘小福船样式的客船，顺着通运河南下到粤海城，再沿珠江西上，每过一城主要码头会停一到三日，便于客商上岸买卖或游客闲逛。从京里出来时，同船的一位学子是妹夫周迈的族弟周达观，要去往中南半岛一带游学，途径顾晓愉夫妻所在的广陵城和顾晓怜夫妻所在的的粤海城，都获邀入府好生款待一番。独留她一人在船上，别说一叙姐妹之情或打点食宿，她们本人都没露面，只有管事嬷嬷送上一点程仪而已。若是从前，她定然忿恨于两个妹妹的‘狗眼看人低’，但现在，她做的丑事家里人尽皆知，这两个妹妹是靠着皇后才有如此风光，怎可能搭理她。再说，自己从前对她们谈不上什么姐妹情，怎能要求别人反过来待自己更好？连身边的蔚霞看到是嬷嬷们来送银子，都松了口气，可想而知，眼下她们没在她面前炫耀或鄙薄，已经算是很给面子了。

    目前她不缺钱，四夫人、顾忻和叶莫莫都送了不少。她让顾忻给九弟顾珝写了信，准备在新明城认真做门生意，这里是她前世长大的地方，各种特产食物都很熟悉。至于婚事，她知道皇后开口说了她恶疾缠身，将来再不能以‘顾悌’之名嫁人，四夫人拜托了大舅乔楠给她在乔家找个新的身份，所以现在她的护照是‘乔善元’。如今顾珝应该知道她今日到港，却没有动静，想来觉得她是个麻烦，也不打算让她依仗其势。她和哥哥之前想得太美好，眼下只能走一步是一步。

    蔚霞汗津津地跑来请示她，“姑娘，咱们现在去哪安置？”她心里很忐忑，万一姑娘执意要去府衙找九爷，是劝还是听……

    “去最近的驿所吧。”

    驿所给了她最好的一间屋子，随后一位聂嬷嬷来送了礼，恭敬地口称‘乔姑娘’，让她想住多久都可以，反正屋子平日就是给知州夫人留的。

    顾悌明了这是不打算认她为顾家人，以后也没可能打着顾家名号做生意，暗地里深叹一口气，开始认真地和这位嬷嬷打听当地情况，询问置业购房之事。好在聂嬷嬷并未留难，答得明白爽利，告退之后，一屋子下人脸上都有了喜色。
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