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    众人一齐来到东街口，就见十字街心的大柳树四周围了一圈人，看不见里面情形，只听得大家纷纷叫嚷，并从地上捡了石子儿往里面砸，这多是男人；女人们则直接从胳膊上挎的篮子里掏出鸡蛋、青菜等物往里扔，一点也不嫌糟蹋了东西。火凰滢带着丫鬟锦儿站在另一街口，身边也围了不少人，不知跟他们说什么，有两个听了忍不住跑过来，加入声讨梅子涵的队伍，骂不绝口。

    魏奉举心抽了抽——这女人果然厉害，怪不得李菡瑶死要保她。她到底说了什么，引得这些市井小民恨不得扒了梅子涵的皮，这样糟蹋他？

    李菡瑶也奇怪。

    原来火凰滢带人出来张贴告示，经过这街口，见梅子涵和黄生被人围观，看见她这个当事人便调转目光对着她窃窃私语，对她的兴趣比对梅子涵更盛。

    火凰滢暗叹：这便是女人的命运，即便是受害者，所遭受的非议并不比行凶的人少，因此大多女人被侵犯后都选择沉默和隐瞒，就怕被非议。

    流言的传播者未必就一定安着坏心眼，但这种不经意的伤害更让人不知所措。

    大家都用同情的、怜悯的目光看着她，有几个认得她的媳妇婆子想要过来安慰她，又恐她不自在，眼神躲躲闪闪，脚下待走不走、要来不来的。

    锦儿先承受不住。

    火凰滢虽出身风尘，因名气大，又是清倌人，客人在她面前还算尊重，再说青楼画舫本就是卖笑的场所，即便有人调笑，她们也能应付；眼下她们可是在大街上，火凰滢又穿着官服——绿色官服黑色乌纱，配上她绝世姿容，说不出的清俊和威严，却被治下的子民指点非议，要如何应对？打不得，骂不得，还分辨不清。

    偏偏梅子涵听见动静，一抬头看见是火凰滢，不禁双眼骤亮，扬声叫道：“火儿！我知道你生气，可我都是为了你好，造反大罪你能担当起吗？火儿……”

    他声声叫唤，叫断肝肠。

    锦儿见大家像看把戏一样看他们，又愤怒又紧张，想要上前骂梅子涵，又恐给大人带来更多羞辱，便局促地对火凰滢道：“大人，我们走吧。”

    火凰滢盯着梅子涵，美眸微眯——走？今日她若掉头走了，往后别想在霞照立足。不，是别想在世上立足！李菡瑶派她出来，而不是要她暂避风头，就是想让她直面窘境，她一定要趟过这吃人的礼教和风俗！

    终于有个媳妇向她走来。

    火凰滢一看，是前面街上谭家包子铺的谭嫂子，她去吃过几回包子，算是熟人了。
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