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    饮两杯酒，杜中宵对杨著和卢凯道：“看你们今日从皇城那边回来，敢是前途有望了？”

    杨著点头：“我们两人都到西北做个幕职官，只是不知哪个州军。这几日准备些礼物，各处衙门里走一走。听熟悉的人说，京城衙门里的吏人极是难缠，礼物不到，他们不给好缺。”

    杜中宵连连称是：“应该的，这种时候不能心痛钱财。多少难处都过来了，最后万万马虎不得。”

    两人跟杜中宵的父亲一样都是乡贡进士，到京城投书自效，学士院里试过了才授官。初授官就是幕职官，比正榜进士也相差不多。不过他们这种出身，基本决定了今后没什么前途，按资磨勘，而且多半不能调入内地，能做到知县就不错。边疆地区做不到知州，注定了是劳碌命。

    杜家现在有酒楼，这种做官的机会，现在给杜循他也不会去做。

    闲聊向句，话题不知不觉就转到了西北战事上来。

    杨著连连叹气：“自元昊反叛，几场战事下来，一次惨过一次。听人说，刘太尉殁于三川口，朝中有重臣要守潼关，对番人怕到如此地步。自范、韩两相公到西北，人心稳了一些，只是没有大胜，终是难安。我们两人到西北为官，必是艰苦之地，心中也着实忐忑。”

    那边姚嗣宗道：“男儿生于世，仗剑行天下，这等时候正是建功立业之时。两位兄长瞻前顾后，如何成得了大事！党项蕞尔小邦，只能乘一时意气，不耐久战。我生于西北，幼时曾遍游边地州军，知晓党项地瘠民贫，战事支撑不了几时。几位安心，只要朝廷坚持得住，党项那里支撑不了长时间打仗的。”

    杜中宵点了点头，叹了口气：“难的是，朝廷只怕也支撑不了多少年。这样下去，十之八九还是要讲和。若只是一个党项也还罢了，西北战起，北边的契丹只怕也要插一脚，事情就难办了。”

    这不用估计，杜中宵学的历史，大宋就奈何不了党项。两国打打和和，一直僵持到党项灭国。

    道信是个酒肉和尚，饮了一碗酒，对张起道：“人人都说你兄弟在党项人那里做了高官，番主对他言听计从。这番若是你去把兄长接回来，由他说项，不定西北战事就此平定了。”
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