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    “押到菜市口，斩首示众。让安逸已久的常州人见见血，提醒一下他们，现在是存亡之秋。”

    本来还蹲在地上的伪官们一听，吓得丑态百出，跪地求饶磕头如捣蒜。

    侯玄演只是起了一点恻隐之心，可不代表他是有妇人之仁，转过身去看都不看。早就守在一旁的苏州兵，拖拽着他们连打带骂，押出了衙门。

    各大家族的族长，此刻正在王长顺府上，听府里的小厮绘声绘色地讲起这场砍头大会。

    常州首富王长顺听完之后，眯着眼自言自语道：“这小子手这么黑，我听说他在苏州，宽厚待人，曾经特赦了几个献城的家族族长。怎么到了咱们常州，变成屠夫了？”

    吴集渊手里握着常州大半的店面，沉声道：“据说那时候这个姓侯的孑然一身，手里没兵没钱，他哪里敢动手。后来这厮傍上了顾有德那个老狐狸，才在苏州站稳脚跟。如今他坐拥南直隶一半的州府，浙江全境，手里兵强马壮，这是露出本性了。我看我们要是再不动手，早晚落得和菜市口那些清朝官吏一个下场。”

    王长顺点了点头，说道：“必须机密行事，你们谁都不要轻举妄动，万一惹恼了他，咱们现在可没法跟他抗衡。”

    吴集渊压低了脑袋，凑到中间，轻声说道：“我豢养了一批死士，忠心不二，今夜就派他们分头行动，去金陵跟洪大人取得联系。这些人都肯为我而死，被抓了也不会供出我等。”

    王长顺素知他的底细，也知道他的那些死士确实不是夸大，都是被洗脑的忠犬。

    他捻须点头，说道：“切记小心行事。”

    与此同时，常州城外出现一群黑衣黑甲的人马，约莫一百人。

    为首的是嘉定天一观的道士洪一浊，眼看常州府就在眼前，洪一浊吩咐道：“在常州大小道路上，安插兄弟。其他人随我进城，去见督帅。”

    他身后的黑衣人，转眼间消失在常州城外的夜色里，仿佛从来没有出现过。
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