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    “抚台，若晦兄，请放心，我定当不辱使命，替若晦兄守好退路。”

    周鹿卿长身一揖，“二位此去千山万水，路途艰辛，一路保重。”

    “抚台，就此别过，再见。”

    “再见。”

    沈炎登上去钦州的鸟船队，蔡元定依然乘坐伯劳号。

    伯劳号乘上北风，沿琼州西海岸线行驶，随后在安南近海找到南海西边界流，5天后即达后江。船折向西北，驶入湄公河。

    伯劳号放下两舷批水板，这个装备虽然会减缓航速，却有助于船在逆流中稳定姿态。

    蔡元定站在船尾甲板，拉开望远镜，朝后江两岸看去，他很多年没来后江了。

    后江平原海拔2米，曾布满沼泽和丛林。当年蔡元定离开南洋时，后江两岸是一片蛮荒，可怕的印支虎、网纹蟒、咸水鹅在河流两岸荒野中四处出没，择人而噬。

    华人后江地区的记录是，“地虽广，人民未众，林藪郁葱，森阴蒙翳，禽兽之声杂处其间，草莽杂乱，蚊蝇乱飞，水蛭密布。”

    联邦征服后江时，这里只有少数港口城镇附近得到开发。

    如今后江府天地换了新颜。

    自首任长官林同文起，华人开始修理地球。

    首先是沿着海岸线、河岸线修筑堤坝，排干沼泽积水。

    河堤自后江河口和古毡河口向西北延伸至真腊甘当地区，后江两岸，古毡河右岸三条大堤总长超过600公里。

    河堤花费数十万人力，耗时15年之久，难以计数的劳工和奴隶死在工地上。

    林同文任内，完成河堤与部分海堤工程。

    李君常第一个任期，完成后江两岸与海口地区初步开发。

    第二个任期，后江开始向内陆延伸，首先是2横1纵3条驿路。

    自前年始，后江投入内陆运河工程。

    首先是实际控制区与真腊边界处的永济河。

    后江土质松软，地方平坦，运河工程比大堤简单。

    永济河自后江与古毡河交汇的河口新州堡起，向西南拉向河仙。全长87公里，宽40米，深2米。

    后江强征上万高蛮人，雇佣越人、华人。8万民工历时8个月，分两个旱季，4班完工。

    华人和越人负责燥土工程，高蛮人负责湿土工程，高蛮人劳作量是其他族人的2倍以上。

    修永济河，后江府已有完善的统计数据，修河死亡1万民工，包括工程期间后江驻军镇压2次起义中的伤亡数字。

    永济河除了给沿岸耕地提供灌溉，还有重要的军事作用。

    后江驻军可在湄公河与暹罗湾之间实现快速机动，海军轻型战舰也可由此河直接进入湄公河上游。

    永济河落成坐实联邦成为暹罗湾内第一军事强国。暹罗新王纳雷王取消金银花，送上一份新的军事盟约。

    永济河只是开始，后江府规划了密密麻麻的河渠工程，这些不承担军事任务的运河与灌溉渠不必修成永济河的规模，正在逐步施工中。

    2天后，在后江首府芹苴城，伯劳号靠港卸货。

    蔡元定下船后直奔后江总督府。

    “李总督。”

    “蔡公使，坐吧。”

    蔡元定与李君常握手，在木制沙发里坐下，迫不及待地道：“总督先生，我想尽快了解任务。”

    李君常面带微笑，“不要着急，你对南掌国的历史了解多少了？”

    “元首给我的材料全部看完了，有个大概印象。”

    “有何感想？”

    “泰族这几个国家古代的记录很多夸大其词之处。”

    “没错，南掌国只记录了他们的王系，历史事件很多得靠素可泰、阿瑜陀耶、真腊，甚至安南的史料去考证，其中不乏互相矛盾之处。”
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