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    淡水堡。

    守序会见了来访的联合东印度公司高级商务员，热兰遮评议会二把手威瑟琳。

    “元首阁下，马特索尔科总座叮嘱我，待您远航回国，立即过来拜访。这是我们总座托我转交的礼物。”

    守序接过沉甸甸的礼物。

    一艘80门炮战列舰的模型，雕栏画栋，做工非常精致。全船最显眼的是位于船艉的大型盾徽，七省盾徽围绕着奥兰治雄狮。

    船有两层连续炮甲板，舷外腰板有舷弧，甲板没有，看得出来，该战舰正在向平甲板过度，帆装多了翼帆。

    荷兰由于港口深度限制，原本没有这么大的战舰。阿姆斯特丹港外有沙洲，大型船只进出非常麻烦，得在船两侧捆上浮筒抬升舰体才能通过航道。

    “这是你们新造的战列舰吗？”

    “是的，七省号的模型，元首阁下。”

    “我记得贵国原先没有这么大的战舰？”

    “我国放宽了对战舰建造尺寸的限制。”

    放宽了还是比英国小，英国战舰普遍比荷兰战舰大一圈，英国战舰最大的有100多门炮，荷兰只有80门。七省号放在英国就是二级战列舰的水平，而英国有不少二级舰都有三层连续炮甲板。

    “真是沉重的礼物，代我谢谢你们总座啊。”

    “一定转告，元首阁下。”

    “坐吧，威瑟琳先生。”

    “多谢，元首阁下，您的远航顺利吗？”

    联邦在澳洲东海岸发现黄金在亚洲已不是秘密，但航线是秘密。荷兰人对此有些嫉妒。

    “南方航线对帆船不友好，航行中我们遇到很多了困难。”

    “可以想象，上帝保佑，你们顺利返航，还带来了黄金，为我们的贸易增添了新鲜血液。”

    “黄金并不稀奇，亲爱的威瑟琳先生，你们经常光顾的澳洲西海岸有更大的金矿。”

    威瑟琳有些震惊，“真的吗，元首阁下？”

    “你们可以派探险队登陆吗，威瑟琳先生，我记得你早年的工作就是在台湾探索金矿。相信我，西澳是块更大的宝地，台湾比起来不值一提。”

    “听您的肯定没错，我回去就向东印度委会申请。”

    守序淡淡一笑，“你一定会有好运，威瑟琳先生。”

    黄金让人眼红，也可能会引起不必要的战争。守序告诉荷兰人，西澳有更多黄金，与其花钱打仗，不如运人去开采。

    建立殖民地初期，基本都是投入，很少有产出。西澳寒流对帆船更不友好，大帆船巴达维亚号就是在西澳海岸附近触礁沉了。

    联邦花了十几年才有这么一点成绩，荷兰在亚洲缺乏人力，他们要开采黄金，得付出更大的代价。

    黄金是附带话题，威瑟琳此来另有事情：“我们有件事得提醒贵国。”

    “请讲。”

    “海峡对岸，安海与厦门的大官国姓多次派人到魍港向中国人征收渔税，他甚至踏足了澎湖。这是联合东印度公司不能容忍的。”

    守序左手支住下巴静静听着。

    威瑟琳继续说道：“我们已经严正警告了国姓，他正踏足在悬崖的边缘，不要试图挑战我们的耐心。”

    守序：“听起来，你们已经充分表达了意见。”

    “是的，国姓在我们面前退缩了，但他在通过其他方式动手脚。他对不缴税的移民在大陆的家属施加酷刑，以此逼迫我们的属民向他交钱。”

    “我理解你们的立场，威瑟琳先生，可我能在其中做些什么呢？”

    “与我们一起警告国姓。”

    守序斟酌了一会，缓缓道，“恐怕我爱莫能助。国姓在安海一带的实力很强，不会听我的。”

    “这个我们也知道。国姓在大陆遇到了很大困难，他手下的兵很多，联合东印度公司担心他铤而走险。”

    守序笑道：“难道你们的舰队还会怕那些戎克船？”
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