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    孔瀑布则是船无法逾越的障碍，也是老挝与真腊的天然边界。在孔瀑布之上，湄公河的主要航运依靠从万象至沙湾拿吉的500公里河道，这条河道是老挝的交通命脉，也是老挝国家兴起和民族统一的核心所在。苏里亚旺萨王统治时期是老挝的黄金时代，如今每天都有几艘船抵达湄公河的下游。这些商人很多来自中国云南和上缅甸。在沙湾拿吉，从事河运贸易的商人下船上岸，捣毁部分船只，乘上等待在此的牛车大队，选择翻越孔瀑布或是向西去暹罗。因为与真腊的关系紧张，大多数商人会取道陆路，直接去暹罗。他们在牛车上装运鹿皮、虫胶、安息香、麝香和其他的林产品，回程则携带数万匹印度棉布。除了这两条主要道路，在湄公河可通航河道的南端，拉孔城，老挝还有一条翻山越岭的小路去往越南，10天后就可以抵达越南的港口城市奇英。顺湄公河而下的航程总是令人愉快的，而逆流而上就很费力了，从沙湾拿吉登船，抵达万象需要3个月。

    从万象出发，沿陆路北上琅勃拉邦，沿着逶迤在崇山峻岭间的马帮道上溯，便是中国云南省，西双版纳。西双版纳的勐腊是南明最后的擎天之柱晋王李定国的葬身之地。西双版纳的土司与老挝琅勃拉邦有着密切的往来，不止一次插手老挝王位继承战争。

    乔瓦尼知道苏里亚旺萨的忧虑，他劝道：“陛下，老挝不能永远闭塞下去，总有一天，我们会向外人打开国门。地理并不是完全的依靠，强大的敌军可以克服河流与高山造成的困难。与其被人用军队逼迫上门，我们不如采取更主动的措施。您担心的敌人无非是真腊、暹罗和越南，暹罗有缅甸的大敌，越南现在处于分裂的泥潭，而真腊，经过这次打击，很可能将无法再造成威胁。我们通过湄公河联系上外界，可以获得来自欧洲的军火。陛下，您知道，在国内您并不是完全没有敌人。南方和琅勃拉邦的封建主中的很多人都在等待机会。如果要彻底断绝他们的妄想，我们在国都必须掌握压倒性的力量，只有军火能帮助您做到这一点。”

    听到这里，苏里亚旺萨有些心动，“雷里亚神父，我承认你说的很有道理。我这次会出兵，至于修路，我要再考虑，等这次战争的结果出来后我们再议。”

    “遵命，陛下。”

    乔瓦尼退出了宫廷。

    老挝国内，苏里亚旺萨是最强大的封建主，但他没有中国皇帝那种绝对权威。苏里亚旺萨之所以强大，是因为他显示出来的能力得到国内封建主的支持。除了苏里亚旺萨，老挝国内第二强的封建主是他的首相兼女婿，披耶蒙占，填.达拉。第三位是那空拍侬{现在属于泰国}的封建主，传统上，那是统治湄公河南端，直到真腊的老挝南部副王。现在的南部副王属于苏里亚旺萨的堂哥，普亲王。普亲王是与苏里亚旺萨争夺王位的失败者，如今他向苏里亚旺萨称臣，但所有人都知道，只要有机会，普亲王始终是这场争夺王座游戏的主角之一。

    如果能接着这次讨伐真腊的机会，把势力深入南部，也许会是个更重要的收获，宫廷内的苏里亚旺萨想到。老挝王决定出兵，出动8000人，由首相填.达拉统帅。

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    暹罗，宋加洛府。宋加洛府原名素可泰，是泰族人建立起来的第一个王朝。阿瑜陀耶攻灭素可泰，大城王朝一统暹罗后，素可泰作为前朝首都，拥有超过一般府的政治地位。

    虽然素可泰在阿瑜陀耶城的北方，但在前两次对真腊的侵略中，统兵主帅分别是宋加洛大守和与宋加洛接壤的彭世洛大守，不恰当的比喻，宋加洛大守有些像暹罗的副王，只是独立性没有那么强。宋加洛最出名的特产是陶瓷，顶尖宋加洛瓷器的精美程度，已经不亚于一般的中国瓷器了。如今的宋加洛大守是暹罗帕拉萨东王的弟弟室利·素昙玛，也是本次入侵真腊在暹罗一方最积极的推动者。

    由于与缅甸的常年战争，暹罗的经济和人口如今都在向湄南河下游倾斜，阿瑜陀耶和曼谷作为可以通行海船的内河港，经济十分繁盛。而宋加洛这样的北部大府，人口却不断外流，耕地有抛荒的趋势。素昙玛亲王需要真腊的财富来填补自己的府库。
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