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    淮秀道：“不是还有贵妃吗？”

    太后哼了一声，说道：“此次哀家带她们三人共赴圆明园，贵妃一次都未能侍寝，此番又见祥妃有孕，以她的性子，指不定气成什么样呢！哀家指望不上她。”

    淮秀道：“贵妃虽然性子倔犟了些，但实在是艳冠群芳。”

    太后道：“你这些年陪哀家在这宫里熬着，还没看明白么？美貌的用处大，还是忠心听话的用处大？全贵妃的性子傲慢，平日里谁入得了她的眼？更是从来没把祥妃放在眼里。此番祥妃有孕，她必是怨天尤人，恨皇上、恨哀家、恨祥妃。”

    淮秀道：“那太后可是要好好宽慰贵妃？”

    太后冷笑道：“宽慰？哼！由得她去！哀家调教了她这么些年，还是一点都不受教，白白地浪费了许多时间和心思。你看祥妃，虽然年纪大些，不得皇上喜欢，但心思活络，对哀家又忠心，如今这一盘棋不就被她盘活了吗？真是一步好棋啊！而且懂得利用公主，引得皇上的怜惜。”

    淮秀道：“祥妃娘娘那是没法子，走投无路了。除了公主，她还有什么啊？若不是当年仗着太后的庇护生下来一位公主，皇上早就忘了她了。比不得贵妃娘娘，天资优渥。”

    太后笑道：“哀家喜欢走投无路的人，用着顺手又放心。占着太多好处的人选择就多，选择多了，就容易不受哀家的控制。”

    淮秀道：“那依您的意思，真的要抬举祥妃娘娘？”

    太后道：“有何不可？祥妃要是真的争气生下皇子，抬举她一个贵妃之位也是水到渠成的。”

    淮秀道：“那贵妃那边岂不是要闹翻天了？”

    太后道：“闹？由得她闹去！顽石、朽木、绣花枕头！难当大任啊！”

    淮秀道：“那若是哪天皇后倒了，二位贵妃并尊，太后属意立谁为后呢？”

    太后沉吟片刻，悠悠地道：“贵妃出身颇高，哀家一直将她当作继任的皇后培养。可是她太不受教，不但拢不住皇上的心，还屡次三番破坏哀家的大事！上次要不是她在圆明园伤了成嫔，哀家也不至于此时连个可用的人都没有！祥妃的阿玛虽然无甚功名，但是她好在心思活络、手脚伶俐，资历也深。宫中除了皇后，便是她服侍皇上的时间最长。南蛮子汉人都可以当皇后，更不要说祥妃好歹也是钮祜禄氏，正儿八经的满洲上三旗的出身！康熙爷的生母慈和皇太后佟佳氏是汉人，顺治爷在世时眼中只有董鄂妃，她一生无宠，还不是因为皇帝生母的缘故被抬了旗？先帝的生母不仅是汉人，而且仅仅是宫女出身，最后还不是被追封了孝仪纯皇后？”

    淮秀道：“太后说的是，奴婢受教了。”

    几日之后，秦太医果然带着太医院的两位太医一起去了圆明园。
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