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    “太湖石”是中国古代著名的四大玩石、奇石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），因盛产于太湖地区而古今闻名，是一种玲珑剔透的观赏石头。

    还有一种广义上的太湖石，即把各地产的由岩溶作用形成的千姿百态的碳酸盐岩统称为“太湖石”。

    太湖石属于石灰岩。

    相对而言，石灰岩容易受到外来力量的侵蚀，比如长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀，软松的石质容易风化，比较坚硬的地方保存下来，这样在漫长岁月里，太湖石逐步在大自然条件下精雕细琢，逐渐形成了曲折圆润的形态。

    中国碳酸盐岩分布区很广，在适宜的构造、岩石和水文地质条件下，均可寻找和开发出类似江苏的太湖石。

    据《清异录》载：太湖石在五代后晋时代开始有人玩赏，到唐代开始特别盛行。

    唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一个酷爱收藏太湖石的人。

    他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石极为丰富，白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。

    白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石，《云林石谱》中也专门有记载，而发生在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石，从而引起了农民起义。

    历史上遗留下来的著名太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。

    太湖石除天然形成的以外，也有匠人参与加工的。

    据明代林有麟著《素园石谱》记载：“平江（今苏州）太湖工人取大材，或高一二丈者，先雕置于急水中舂撞之，久之如天成，或以熏烟，或染之色”。

    北京圆明园中“青莲朵”原为扬州名石，也是太湖石，乾隆御题“青莲朵”，英法联军火烧圆明园，移入北京中山公园。

    太湖古称震泽，是古代滨海湖的遗迹，位于苏浙两省的交界处。约在百万年前，太湖还是个海湾，后逐与大海隔绝，变成了内陆湖泊。

    受泥沙淤积和围湖造田等因素的影响，其面积日趋缩减，水位渐渐降低，湖底的石灰岩长期受波浪的冲击以及含有二氧化碳水的溶蚀，逐步形成太湖石慢慢潜出，在唐代已有开采，后世继之。

    太湖石按产地、分布、石色、规格、应用的不同可作如下分类：
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