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    万里晴空,众目睽睽之下,泾阳县六房书吏的选拔考试就在县衙外的大街上开考了.每个参试者都要誊抄一本账册,谁抄得又快又好,谁便有机会成为新任聘用的第一位胥吏.

    当着这么多人的面,想作弊那是不可能了,只能来真格的,于是高下立判.原来县衙里有一百多名书吏,其中倒有一大半是滥竽充数的,更有甚者连字都不会写,只是凭借关系安插进来,平常什么活也不干,到日子便白拿薪俸.

    可一考试,这些人就原形毕露了.有些脸皮薄的,自知无望再混下去,干脆脚底抹油;而更多的人则是赶鸭子上架,硬着头皮誊抄账册.有些人连毛笔都拿不好,抄得更如同鬼画符一般,让人看了忍俊不禁.

    但这么多书吏之中,毕竟也有二三十名业务熟练的.他们自恃笔墨娴熟,又对账册的内容并不陌生,皆是下笔如飞.誊抄完毕时,那个年轻的秀才王文彬突然率先喊道:"大人,学生抄完了！"

    众书吏没想到竟被这个穷秀才给抢了先,均是又惊又怒地瞪着他.朱由检却笑吟吟地接过王文彬的抄本,大略一看,见满篇的蝇头小楷娟秀工整,没有一处涂改的痕迹,心中也暗自赞叹.

    但他却还不动声色地问道:"抄是抄得不慢.但这本账册里的错误之处,你可发现了没有?"

    王文彬微微一笑道:"禀大人,这本账册是户房的,内容是发放上个月胥吏衙役等人薪俸的记录.里面有多处涂黑,想是为了掩饰人为改动的痕迹.但改动者也实在马虎,忘了改发放总金额,如此是必然对不上账的.

    "而且改动多集中在户房的书吏,只要将改动过的数字累加,再与原来的总金额两相对比,即可知户房书吏的薪俸全都增加了,少则五两,多则数十两,却是不知何故啊."

    "哦?"朱由检兴致勃勃地问道,"谁原来在户房,能否站出来解释一下,这是什么个情况?"

    那效房的书吏们登时脸色惨白,却是谁也不敢吭声.其实他们利用职务的便利,每逢发放薪俸之时便私自改动账册,给自己多发银两,这在县衙里早已是公开的秘密.

    那总金额也不是忘了改,而是户房原本还要准备一份假账册,应付上级的检查.只是这次孙传庭甫一上任,便立即封存了六房全部的账册卷宗,这本原始记录还没来得及销毁.

    这效房的书吏们还抱着侥幸心理,觉得六房的账册数以千计,孙传庭才刚来几天,根本就没时间查看.他一个知县也不可能所有的事都大包大揽,早晚还得使用书吏.等重返户房以后,再寻机会偷偷销毁账册,也就可以蒙混过关了.

    他们哪里知道,孙传庭这几天夜里均是不眠不休,先将所有的账册都粗审了一遍.这一本原始记录由于问题太明显,先被揪了出来,此时便被朱由检派上了用场.

    朱由检得意地举着账册,大声喊道:"怎么,户房的书吏都没来么?我喊三声,要是没人站出来,那就说明他们都放弃选拔了.一,二,三！"

    任凭朱由检大喊大叫,那些书吏心中有鬼,谁敢搭腔?他们均知道私改账册那可是触犯刑律的,搞不好还要掉脑袋,这可比丢饭碗严重多了.两害相权择其轻,也只好装聋作哑了.
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