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    腊月二十八日这一天,连日阴沉着的天难得地放了晴.虽然气温仍是极低,路边的积雪已经冻成了冰坨子,根本无法融化,但阳光照在身上,总还是暖洋洋的,让人顿觉心中舒畅不少.

    只是年关将近,对于不少贫苦百姓来说,日子就不好捱了.如果没有欠账,那还好一些,不管手头再怎么紧,总得张罗些年货,买几挂鞭炮,包顿饺子,再扯几尺布,给孩子缝件新衣裳.孩子高兴了,这个年也就算过了.

    若之前不得已向富户借了钱,那可就惨了.这时候的行情,借钱都是驴打滚,利滚利,若年初借了十两银子,到年底,差不多就得还三十两.穷苦人家本就生财无道,又从哪去找这么多银子?因此一到年底,很多根本还不起债的穷人就开始东躲西藏,生怕让债主堵到家里.

    这时候,过年就真的比"过关"还难.债主上门,找不到男人,就拿妇孺出气.赶上脾气好的,只是臭骂一顿;若是脾气不好的,则免不了摔锅砸碗,甚至动手打人.要是赶上这家的女人还有点姿色,甚至有可能被调戏一番.

    直到年根底下,躲债的男人才敢摸着黑偷偷回家.此时家里往往是一片狼藉,连粒米都不剩.老婆孩子也哭作一团,男人束手无策,只能默默垂泪.而那信高利贷的债主,则是大排筵宴,歌舞升平.如此情景,真可谓是"月儿弯弯照九州,几家欢乐几家愁"！

    而朱由检在这几天里,对此的体会就更深了.城中的贫民,好歹还有个栖身之所;而城外的大批饥民,就连个像样的窝棚都没有.虽然孙传庭购置了几百件棉衣,但饥民太多,十个人也分不到一件,只得优先给年幼的孩子和体弱的老人发放.

    饶是如此,一到入夜,饥民们还是只能挤做一团,用体温互相取暖.守城的兵丁虽然没有上峰的命令,不敢放饥民进城,但到了夜间,也就睁一只眼闭一只眼,任大批饥民在高大的城墙边躺倒,好歹利用一面墙,挡一挡彻骨的寒风.

    朱由检虽不敢再冒险出信王府,孙传庭却每天向他汇报情况.这几日,朱由检又让孙传庭提了一万多两银子,粮食暂时是不缺了.但在仓促之间,御寒的棉服却无法买到那么多.因此每天冻死的人数都在增加,腊月二十六日,一夜竟冻死七十多人.

    朱由检听得心如刀绞,大滴的泪珠不断地滴落,将他身前的桌子都打湿了一片.

    孙传庭急得起了满嘴燎泡,嘶哑着嗓子问道:"殿下,您的奏章都呈上去好几天了,怎么朝廷还没有动静?就算是不允,也应该给个话吧！"

    朱由检摇了摇头.这些天,以魏忠贤为首的阉党忙着清剿东林党;东林党人则忙着自保,或辞官回乡,或与杨涟等人划清界限,或干脆转身一百八十度,投靠魏忠贤.而大明帝国的皇帝天启,仍一如既往地钻研着木匠活.城外的几万饥民,根本不在他们的考虑范围之内.

    好在朱由检绞尽脑汁,昨天终于想出了一个临时的办法.他让孙传庭买了大量的布匹,再把木棍钉入冻得**的土地中,搭起数十顶简易的大帐篷.帐篷之内,再用木柴和枯草铺成大通铺.
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