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    孙吉祥脑门冒汗,不住地解释道:"千户大人万勿见怪,咱家真的不知道您已经预订了房间,否则绝不能有此误会.况且咱家也有苦衷,不得已才封了驿站…"

    "有何苦衷,不妨说来听听！"林佑坤冷笑道.

    孙吉祥见招架不住,只得实言相告道:"其实咱家是奉了万岁爷的圣旨和九千岁的严命,从山海关将钦犯熊廷弼,王化贞押解进京.因大砚路,今夜无法赶回京师,这才宿于驿站.这熊廷弼,王化贞是朝廷要犯,咱家也是怕走漏了消息,为防不测,才封了驿站,将闲杂人等赶了出去.还请千户大人宽恕则个！"

    林佑坤也知道辽东新败,朝野震惊,天启大怒,将熊廷弼,王化贞锁拿进京议罪的事.他知道这是大案,孙吉祥如此谨慎,倒也无可厚非.因此才脸色平和下来道:"既如此,倒是下官错怪孙公公了.现在已经入夜,下官也有皇命在身,不知能否将下官预订的房间仍拨给下官?"

    孙吉祥忙不迭地道:"那是自然,那是自然！"

    朱由检却不知里面的情况,见林佑坤迎了出来,倒也没有多想,率领众人进了驿站.

    此时,驿站的驿丞才敢上前殷勤招呼.而孙吉祥也不敢探听林佑坤到底有什么皇命,早率领几十名东厂番子返回各自的房间.

    朱由检第一次进驿站,倒觉得十分新鲜.转过照壁,即是宽敞的前院.前院正中,有一座高高的鼓楼.再向北,则是气派的前厅,透过前厅,隐约还可见后面的客房,至少也有几十间之多.前厅两侧,还有宽阔的过道供马匹通过.

    驿丞将朱由检一行人让至前厅,殷勤地送上酒菜.朱由检饶有兴致地问他:"你是这里的长官?敢问贵姓大名?"

    那驿丞并不敢胡乱猜测朱由检的身份,见问到自己,忙满脸堆笑地回答:"贵客说笑了,卑职一个不入流的驿丞,哪敢称什么‘长官’.卑职王长保,您唤卑职‘老王’即可."

    朱由检倒觉得"老王"这个称呼颇有现代感,笑着问道:"老王,你这驿站共有多少间房,多少驿卒,多少匹马?".

    "回贵客的话,通州驿共有鼓楼一间,正厅三间,后厅三间,送礼房三间,库房两间,廊房十间,马.[,！]神庙一间,马房十四间,厢房十六间,驿乜一间.驿卒共十六名,马四十三匹."

    "规模不小啊！"朱由检笑道,"这驿站一年得有不少拨款吧?你薪俸又有多少?"

    老王听朱由检发问,却咧嘴道:"实不相瞒,这通州驿每年朝廷拨款只有几百两银子.区区这点银子,既要应付过路官员的迎来送往,又要喂养马匹,保持邮路畅通,哪里够使?别说几百两,就几千两也不够.就这样,通州驿已经几个月没领到拨款了.卑职按例有岁俸四十二石,就只算本色俸也应每月一石.但不怕贵客笑话,卑职从打担任驿丞,就一次也没领到过."

    朱由检有点不敢相信,诧异地问道:"这岁俸和本色俸有何区别?如果领不到俸禄,那你岂不是要喝西北风?"

    老王笑道:"贵客有所不知.这‘岁俸’就是朝廷规定的名义上的俸禄;而这‘本色俸’,才是真正必须要发给官员的实际粮米,其余的叫做‘折色俸’,均以他物按一定折算比率替代,或折绢,或折银,或折宝钞.如今国库空虚,连本色俸都发不出来了,那些折色俸又尽是些一文不值的宝钞.如果驿站要是没点进项,那还真要喝西北风了."
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